WM Porträts: Gary Lineker – Herausragender Stürmer als Alleinunterhalter

Die Initialzündung – danach Torschützenkönig

Der 11. Juni 1986 sollte für Gary Lineker ein ganz besonderer Tag werden. Im Entscheidungsspiel gegen Polen bekam er von Trainerlegende Bobby Robson mit Peter Beardsley einen neuen Sturmpartner zugewiesen und beide harmonierten von Beginn an hervorragend. Beardsley konnte Räume für Lineker öffnen, diese nutzte bereits nach 9 Minuten seine erste Chance und traf zum 1:0 für England. Nur 5 Minuten später legte erneut Lineker nach, erzielte das 2:0 und sorgte für eine relativ beruhigende Führung. Doch der zu diesem Zeitpunkt 25-jährige wollte es seinen Kritikern so richtig zeigen – und erzielte in der 34. Minute noch das 3:0. Lineker schoss die „Three Lions“ im Alleingang in die K.O.-Runde und war mit drei Treffern auch lukrativ im Rennen um die Torjägerkanone.

(Photo by Bongarts/Getty Images)

Gegen Achtelfinalgegner Paraguay gingen die Engländer wieder als Favorit in das Spiel und die Erwartungen waren nach dem finalen Gruppenspiel nicht gerade gering. Gary Lineker wollte dafür sorgen, dass seine Kritiker keinen Grund für einen erneuten Angriff erhalten, traf beim souveränen 3:0-Sieg zweimal und schraubte seine Torquote weiter nach oben. Dieses Team war extrem abhängig von Lineker, obwohl mit Glenn Hoddle oder Trevor Steven weitere wirklich gute Spieler im Aufgebot standen.

Das Viertelfinale gegen Argentinien sollte dann die erste richtig große Herausforderung für England werden und das Team von Bobby Robson wollte natürlich zeigen, was es auf dem Kasten hat und dass man nicht nur von Lineker abhängig ist. Die argentinische Mannschaft mit Ruggeri, Burruchaga, Maradona und Valdano galt vor dem Spiel als favorisiert, aber England hielt gut mit. In der 51. Minute erzielte Diego Maradona das berühmte Tor mit der „Hand Gottes“, ehe er mit einem traumhaften Solo mit dem „Tor des Jahrhunderts“ erfolgreich war. Das Aufbäumen der Engländer gab es zwar noch, aber außer dem 2:1-Anschlusstreffer von – natürlich – Gary Lineker geschah nichts mehr. Der Angreifer wurde am Ende des Turniers sogar Torschützenkönig, obwohl er lediglich drei gute Spiele im Turnierverlauf hatte.

Drei Turniere – Drei Enttäuschungen

Die Europameisterschaft 1988 war die nächste Chance der „Three Lions“ auf ein gutes und erfolgreiches Turnier. Doch die englische Nationalmannschaft lieferte katastrophale Resultate, blieb in der Gruppenphase komplett ohne Torerfolg, schied sang- und klanglos aus. Später stellte sich heraus, dass Starstürmer Lineker vor dem Turnier an Hepatitis erkrankte, schwer angeschlagen in das Turnier ging und dementsprechend seine Leistung nicht abrufen konnte.

1990 spielte Lineker dann seine zweite Weltmeisterschaft, diesmal in Italien. Im Auftaktspiel der Gruppe F traf der Stürmer gegen Irland, brach sich im Spielverlauf aber auch eine Rippe – und das sorgte dafür, dass der Hoffnungsträger Englands im gesamten Turnierverlauf gehandicapt war. Beim 0:0 gegen die Niederlande trat Lineker nicht in Erscheinung, gegen Ägypten spielte er ebenfalls verhältnismäßig unabhängig. England gewann mit 1:0 und zog in das Achtelfinale ein, das durch einen Treffer von David Platt mit 1:0 nach Verlängerung gewonnen wurde. Gegen das mit Legende Roger Milla gut besetzte Kamerun musste England in die Verlängerung, um durch ein 3:2 in das Halbfinale einzuziehen. Auch hier zeigte sich Lineker angeschlagen, erzielte aber zwei Tore per Elfmeter und lieferte im Endeffekt eine gute Leistung ab.

(Photo by PATRICK HERTZOG/AFP/Getty Images)

Das Halbfinale der WM 1990 gegen Deutschland ging in die Geschichte ein. In einem wahren Abnutzungskampf war es natürlich Lineker, der in der Schlussphase des Spiels die Führung durch Brehme ausgleichen konnte. Die englische Mannschaft musste sich – überraschenderweise – nach erbittertem Kampf im Elfmeterschießen geschlagen geben, der Traum vom Finale zerplatzte. Wer weiß, wie das Turnier verlaufen wäre, wenn Lineker topfit gewesen wäre? Seinen letzten großen Auftritt sollte Lineker bei der EM 1992 in Schweden haben, doch England schied ohne einen Sieg in der Gruppenphase aus und die Nationalmannschaftskarriere dieses großartigen Spielers endete unrühmlich.

Was bleibt?

Gary Lineker konnte die englische Mannschaft während seiner Karriere nicht zu einem Titel führen. Sollte er deswegen nicht zu den Topspielern Englands zählen? Sollte man ihn auf eine andere, geringere Stufe als die Weltmeister von 1966 hieven? Wohl kaum. Lineker sorgte teilweise im Alleingang dafür, dass England sich überhaupt Hoffnungen machen konnte – und das bei zwei Weltmeisterschaften nacheinander. Er musste als Alleinunterhalter fungieren und geriet schnell in das Zentrum der Kritik, auch wenn seine Mannschaftskollegen mitunter deutlich schlechtere Leistungen zeigten. Die gesamte Karriere des Gary Lineker war gut, aber die große Krönung fehlte. Das soll aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass er ein individuell herausragender Akteur war, der auf der ewigen Rangliste der Torjäger der englischen Mannschaft bis heute Platz 3 belegt – hinter Legenden wie Wayne Rooney und Bobby Charlton. Und das nimmt ihm niemand mehr – ebenso wenig den Titel als Toptorschützen der Weltmeisterschaft 1986. Und das zählt.