Monaco/Liverpool. Am Ende dieses Deadline Days stand ein Bild, das im Fußball selten ist: Ein Spieler, für den zwei Klubs zwölf Stunden lang verhandelt hatten, stand im Trainingszentrum des künftigen Vereins, hatte einen fertigen Vertrag vor sich – und ging. Folarin Balogun verließ Evertons Anlage in Finch Farm ohne Unterschrift und kehrte nach Monaco zurück. Das berichtete zuerst The Athletic.
Der Rückzieher kam nicht aus dem Nichts, sondern nach einem Tag, an dem der Wechsel zweimal die Richtung gewechselt hatte.
Was tatsächlich passiert ist
Ursprünglich waren sich Monaco und Everton laut übereinstimmenden Berichten vom Montag über eine Ablöse von rund 45 Millionen Euro plus etwa fünf Millionen an Boni einig. Balogun hatte einem Vierjahresvertrag mit Option auf ein weiteres Jahr zugestimmt. Am Dienstagmittag traf er in Merseyside ein.
Am Nachmittag kippte es. RMC Sport meldete, Balogun habe den Medizincheck nicht bestanden. Fabrizio Romano präzisierte: Evertons medizinische Abteilung halte ihn nicht für vollständig fit. Monaco und das Spielerlager widersprachen und beteuerten, er sei einsatzbereit.
Everton reagierte zweigleisig – erst mit einem gescheiterten Versuch, Joshua Zirkzee von Manchester United zu leihen, dann mit einer Neuverhandlung der Balogun-Konditionen. Die Toffees wollten weniger sofort zahlen. Beide Klubs reichten ein Deal Sheet ein, das die Frist verlängert. Und genau an diesem Punkt entschied Balogun sich um.
Der Kern des Streits: eine Verletzung, die niemand bestreitet
Bemerkenswert ist, dass es keinen Überraschungsbefund gab. Monacos Trainer Filipe Luís hatte bereits zwei Wochen zuvor öffentlich erklärt, Balogun habe seine Vorbereitung gerade erst begonnen, sei spät von der WM zurückgekehrt und habe sich von einer kleineren Verletzung erholen müssen, die er bei der Nationalmannschaft erlitten hatte. Er habe nicht weiter trainieren können, sei aber in dieser Woche zur Gruppe zurückgekehrt.
Balogun hat in dieser Saison noch kein Pflichtspiel für Monaco bestritten. Der Zustand war also bekannt – strittig war nur seine Bewertung. Everton sah einen Spieler, der noch nicht bei hundert Prozent ist. Monaco sah einen Spieler in der Endphase der Reha. Beides kann gleichzeitig zutreffen.
Warum die Absage nachvollziehbar ist
Hier beginnt der Bereich der Einordnung: Eine offizielle Begründung Baloguns gibt es nicht. Naheliegend ist folgende Lesart. Ein Klub, der wenige Stunden zuvor öffentlich Zweifel an seiner Fitness geäußert hat und daraufhin den Preis drückt, ist kein idealer Start. Wer als Führungsspieler kommen soll, will nicht als Risikoposten ankommen – schon gar nicht mit einem Ärzteteam, das ihn bereits schriftlich einschränkt.
Dazu kommt die Verhandlungsposition. Balogun steht bis 2028 unter Vertrag, ist also nicht unter Zeitdruck. Für Monaco war er in der Rückrunde herausragend: 19 Tore und fünf Vorlagen in allen Wettbewerben, Treffer in acht aufeinanderfolgenden Ligaspielen – eine Serie, die er sich mit Kylian Mbappé als Saisonbestwert in den fünf großen Ligen teilte. Bei der WM erzielte er drei Tore auf dem Weg zum ersten K.-o.-Sieg der USA seit über zwei Jahrzehnten, überschattet von der Roten Karte gegen Bosnien-Herzegowina.
Kurz: Das war kein Spieler, der einen Wechsel dringend brauchte. Laut L’Équipe beobachteten neben Everton auch Aston Villa und der FC Barcelona seine Situation.
Vier mögliche Ausgänge
Wie es weitergeht, ist offen. Vier Szenarien erscheinen plausibel – in dieser Reihenfolge der Wahrscheinlichkeit.
1. Reintegration und Neustart in Monaco. Das wahrscheinlichste Szenario, weil Monaco ihn schlicht braucht. Der Klub hat in diesem Fenster keinen Ersatzstürmer verpflichtet; auch der geplante Zugang Erik Lira scheiterte, weil der Nicht-EU-Platz nicht frei wurde. Filipe Luís hat sich nie negativ über Balogun geäußert, im Gegenteil. Sobald die Fitness stimmt, spricht sportlich alles für einen Stammplatz. Die Frage ist, wie ein Kabinenumfeld reagiert, das weiß, dass der Torjäger eigentlich weg wollte – und ob Balogun selbst die Motivation wiederfindet.
2. Wechsel im Januar. Technisch möglich, wirtschaftlich unattraktiv. Im Winterfenster zahlen Klubs seltener Spitzenpreise, und Monaco würde einen Stürmer mitten in der Saison verlieren. Realistisch wird das nur, wenn Balogun bis dahin überzeugt hat – dann aber will Monaco ihn erst recht behalten. Ein Januar-Wechsel setzt also fast zwingend voraus, dass die Beziehung zerrüttet ist. Ein Interessent bliebe Everton, sofern der Bedarf bis dahin nicht anders gedeckt ist.
3. Der Verkauf im Sommer 2027. Aus Monacos Sicht der ökonomisch logische Ausstiegspunkt. Dann bleibt nur noch ein Vertragsjahr, und wer bis dahin nicht verkauft, riskiert einen ablösefreien Abgang 2028. Für den Klub ist das die letzte Gelegenheit, eine nennenswerte Summe zu erlösen. Für Balogun bedeutet es eine weitere volle Saison in Monaco – und die Chance, mit Toren den Preis wieder auf das Niveau dieses Sommers zu treiben.
4. Das Abwärtsszenario. Die unangenehme Möglichkeit: Evertons Ärzte behalten recht. Zieht sich die Verletzung hin oder kehrt sie zurück, verliert Balogun Spielzeit, Form und Marktwert gleichzeitig. Ein Stürmer, der mit 26 eine halbe Saison verpasst, verhandelt 2027 aus einer deutlich schwächeren Position. In diesem Fall wäre die Absage vom 1. September rückblickend der teuerste Moment seiner Karriere.
Und Everton?
Die Toffees stehen offensiv dünn da. Beto ging für rund 18 Millionen Euro zur AC Florenz, Iliman Ndiaye zu Manchester City. Als Mittelstürmer bleiben Thierno Barry, der mit vier Toren in drei Spielen stark gestartet ist, und der frühere Chelsea-Nachwuchsmann Tyrique George. Immerhin: Jack Grealish kehrte laut mehreren Berichten leihweise von Manchester City zurück – ein Kreativspieler, kein Neuner.
Auch für Everton dürfte der Januar damit früh im Kalender stehen. Die Frage ist nur, ob dann noch jemand über Balogun sprechen will.