Leicester will Manchester City erneut einen Streich spielen

Vorschau | Am Samstagabend trifft Leicester City im Spitzenspiel der Premier League auf Manchester City. Der unangefochtene Tabellenführer hat angesichts der derben Hinspielpleite noch eine Rechnung mit den Foxes offen.

Anpfiff der Partie ist am Samstag, 18.30 Uhr, Live bei Sky.

• Leicester: Führt die Entwicklung diesmal in die Champions League ?
• Manchester City gewann die letzten 14 Auswärtsspiele
• Denkwürdiges Hinspiel: Leicester siegte mit 5:2 beim Spitzenreiter

Leicester City: Einen besseren Schlussspurt hinlegen 

Brendan Rodgers (48) übernahm die Foxes vor rund zwei Jahren. Seitdem legten sie einen steilen Weg zurück nach oben hin. 56 Punkte aus 29 Spielen bedeuten Rang drei, wobei der Vorsprung auf West Ham, das den ersten Europa-League-Platz belegt, schon sieben Zähler beträgt. Die Chancen auf die zweite Champions-League-Teilnahme nach 2016/17 stehen somit außerordentlich gut. Eine ähnliche Situation fand der Verein jedoch in der vergangenen Spielzeit vor, dann brach er in der Endphase ein und beendete die Saison „nur“ auf dem fünften Platz. Die Zweifel an der Fähigkeit, das hohe Leistungsniveau zu halten, vergrößerten sich auch im laufenden Spieljahr, als Leicester zunächst in der Europa League an Slavia Prag scheiterte und dann im Ligabetrieb zweimal sieglos blieb. Doch ein hart erarbeiteter 2:1-Erfolg in Brighton – durch ein spätes Tor von Daniel Amartey (26) – leitete die Trendwende ein. Danach folgte ein lockeres 5:0 über Sheffield United sowie ein 3:1 im FA-Cup gegen Manchester United.

Photo: Imago/Rui Vieira

In beiden Partien bot Leicester sehenswerten Fußball. Der gewohnte Spielstil, der auf vielen kurzen Pässen basiert, griff – besonders im Duell mit den auf dem zweiten Rang liegenden Red Devils. Im Halbfinale des FA-Cups wartet mit dem FC Southampton eine lösbare Aufgaben, sodass die Foxes erstmals seit 1969 wieder ins Endspiel des prestigeträchtigsten Pokalwettbewerbs einziehen können. Dann wird es auch wieder auf Kelechi Iheanacho (24) ankommen, der sich in prächtiger Verfassung befindet. In den letzten vier Pflichtspiel steuerte der Nigerianer gleich sieben Treffer bei. Damit etablierte sich – der einst für die Cityzens aktive – Iheanacho neben Jamie Vardy (34). Für den routinierten Angreifer stellt das anstehende Spitzenspiel gegen Manchester City ebenfalls eine besondere Begegnung dar. Im Hinspiel gelangen ihm bei höchst eindrucksvollen 5:2-Erfolg gleich drei seiner zwölf Saisontreffer.

Maddison steht vor Comeback

An die starke Vorstellung möchte Vardy logischerweise anknüpfen. Die Rückkehr von James Maddison (24) dürfte seine Arbeit deutlich erleichtern. Mit acht Toren und sieben Vorlagen zählt der zuletzt ausfallende Spielgestalter zu den wichtigsten Akteuren im Kader. Trainer Rodgers sagte auf der Pressekonferenz zu seinem körperlichen Zustand: „Klar, ist er noch nicht bei 100 Prozent. Aber seine fußballerische Fitness sieht schon sehr gut aus.“ Somit wird Maddison wohl in der Startelf zu finden sein genauso wie Rechtsverteidiger Ricardo Pereira (27), der sich ebenso wieder gesund meldete. Der Chefcoach zeigte sich zudem erleichtert, dass die Länderspielpause aus Sicht seiner Spieler „sehr gut“ verlief. Mit Harvey Barnes (23) – dem zweitbesten Torschützen, dem eigentlichen Dauerbrenner James Justin (23), Cengiz Ünder (23) und Oldie Wes Morgan (37) muss ein Quartett allerdings weiterhin aussetzen.

Manchester City: Revanche für das Desaster aus dem Hinspiel

Bei den Skyblues läuft momentan alles wie geschmiert. Auch die 0:2-Derbyniederlage gegen Manchester United, die die unheimliche Siegesserie von 21 Spielen beendete bracht sie nicht aus dem Tritt. Die anschließenden Aufgaben meisterte die Mannschaft von Pep Guardiola (50) sowohl in der Premier League als auch im Pokal souverän. Die siebte Meisterschaft der Vereinsgeschichte dürfte ihr kaum noch zu nehmen sein. Doch Manchester City ist noch in drei weiteren Wettbewerben vertreten. Ein besonderer Fokus liegt definitiv auf der Champions League Das letzte Pflichtspiel vor den Länderspielen absolvierten die Cityzens allerdings im FA-Cup beim FC Everton. Die schwierige Aufgabe meisterten sie erst in der Schlussphase. Erst kurz vor Schluss fielen die erlösenden Treffer zum 2:0-Erfolg.