Kap Verde ist seit anderthalb Wochen ausgeschieden, und doch produziert das Turnier-Märchen weiter Schlagzeilen: Nationaltorhüter Vozinha hat über 28 Millionen Instagram-Follower hinzugewonnen — und die Zoologie hat eine neu entdeckte Meeresschneckenart nach ihm benannt. Man kann darüber schmunzeln. Man kann darin aber auch die präziseste Bilanz dessen lesen, was dieses Turnierformat im besten Fall leistet.
Der unwahrscheinlichste Star des Turniers
Zur Erinnerung: Vozinha ist 40 Jahre alt, Torhüter des kleinsten Landes, das je eine WM-K.-o.-Runde erreichte, und er hielt in vier Turnierspielen gegen Spanien, Uruguay, Saudi-Arabien und den Weltmeister, was zu halten war — die Paraden gegen Messi und Fernández in Miami waren die letzten Bilder eines Laufs, der Kap Verde zwei Wochen lang zum Publikumsliebling des Planeten machte. Dass eine Forschungsgruppe eine neu entdeckte Schneckenart nach ihm taufte, ist die Sorte Fußnote, die man nicht erfinden könnte; dass ihm 28 Millionen Menschen neu folgen, ist die Sorte Zahl, die man nicht ignorieren sollte.
Die Ökonomie dahinter
Denn die Follower sind keine Kuriosität, sondern Währung. Für Spieler außerhalb der europäischen Topligen — Vozinha verbrachte seine Karriere fernab der großen Bühnen — ist globale Sichtbarkeit das einzige Kapital, das eine WM verteilen kann, und sie verteilt es in Wochen, wofür Ligen Jahrzehnte brauchen. Sponsoring, Einladungen, die Verwertung eines Lebenswerks im letzten Karriereabschnitt: All das hängt an Reichweite, und Reichweite hängt an Auftritten wie diesen. Für den kapverdischen Verband gilt dasselbe eine Etage höher — FIFA-Prämien, Infrastrukturmittel, und eine Generation von Kindern auf zehn Inseln, die jetzt weiß, dass der Weg existiert.
Die faire Fußnote zur Format-Debatte
An dieser Stelle wurde die 64-Teams-Idee des FIFA-Präsidenten kürzlich als Verwässerungsstrategie kritisiert, und daran ist nichts zurückzunehmen. Zur Redlichkeit gehört aber die Gegenrechnung, und Vozinha ist ihr bestes Argument: Der Demokratisierungs-Nutzen der Expansion ist real. Kap Verde, die Sichtbarkeit, die Schnecke — nichts davon gäbe es im 32er-Format. Die ehrliche Position liegt deshalb nicht bei „Expansion ist schlecht“, sondern bei „Expansion hat abnehmenden Grenznutzen“: Das eine Kap Verde pro Turnier ist der Gewinn des Formats. Zwölf weitere Startplätze produzieren nicht zwölf weitere Kap Verdes — sie produzieren vor allem mehr Vorrunde. Der Markt bepreist solche Außenseiter-Läufe übrigens längst als eigene Kategorie; eine Übersicht der WM Wetten führte Kap Verde am Ende zu Kursen, die vor dem Turnier undenkbar waren.
Die Dividende der Sichtbarkeit
Kap Verdes Turnier endete mit einer Niederlage und ohne Pokal — und es war trotzdem das profitabelste Turnier, das dieser Verband je gespielt hat. Die Dividende läuft weiter: auf Vozinhas Kanälen, in den Kassen des Verbands, in den Köpfen der nächsten Generation, und neuerdings auf dem Meeresboden. Man kann den Wert einer Weltmeisterschaft in Titeln messen. Man kann es auch in Schnecken tun. Beides ist legitim.