Der Aufstiegskampf der zweiten Bundesliga ging am Samstagabend in die nächste Etappe. Im Topspiel trafen mit Darmstadt 98 und Hannover 96 zwei Teams aus der Verfolgergruppe aufeinander. Platz 4 gegen Platz 5, ein Dreier würde den Sieger der Partie zumindest mal über Nacht auf den Relegationsplatz befördern.
Darmstadt vermisste seinen gelbgesperrten Knipser Isac Lidberg, auf der anderen Seite verzichtete Christian Titz zunächst einmal freiwillig auf Top-Torjäger Benjamin Källmann. Dennoch verzeichneten die Gäste die erste Offensivaktion der Partie. Eine scharfe Flanke von Elias Saad konnte Benedikt Pichler allerdings aus kurzer Distanz nicht im Tor unterbringen (8.).
Hannover legt im Topspiel vor
Hannover war in der Anfangsviertelstunde besser im Spiel und belohnte sich wenig später dafür. Maurice Neubauer bekam auf Höhe des Sechzehners nur Geleitschutz und zog trocken ab. Der flache Strahl schlug rechts unten ein, Marcel Schuhen im Tor wurde keine Abwehrchance gelassen (14.). Die Niedersachsen blieben auch in der Folge das auffälligere Team. Matej Maglica rettete in höchster Not (21.) vor Neubauer, ein von Fabian Nürnberger vertändelter Ball lud den früh für den verletzten Pichler eingewechselten Källmann aus zentraler Position zum Torschuss ein. Keeper Schuhen reagierte allerdings glänzend auf der Linie (24.).
Darmstadt brauchte 28 Minuten um in der Partie anzukommen. Lidberg-Ersatz Fynn Lakenmacher verzog jedoch den ersten Lilien-Abschluss auf Höhe des Sechzehners. Auf der anderen Seite prüfte Källmann nach feiner Vorarbeit von Waniss Taibi erneut Schuhen (42.). Hannovers Führung zur Pause ging in Ordnung.
96 erhöht nach der Pause
Der zweite Durchgang begann zäh, die Niedersachsen sorgten dann aber mit der ersten Offensivaktion für vorerst klare Verhältnisse. Nach einem schnell ausgeführten Freistoß packte Taibi eine feine Außenristflanke von der rechten Seite aus. In der Mitte stahl sich Stefan Thordarson davon. Der alleingelassene Schuhen wehrte den ersten Kopfball des Isländers ab, beim Rebound war der Schlussmann machtlos (56.).
Darmstadt konnte auch im zweiten Durchgang vor den Augen der eigenen Fans kaum Wucht und Torgefahr entwickeln. Es dauerte bis zur 81. Minute, als die Lilien offensiv gefährlich wurden. Lakenmacher verpasste per Kopf die Chance zum Anschlusstreffer, im Gegenzug vergab Matsuda die Entscheidung (83.) Die beste Gelegenheit bot sich dem eingewechselten Yosoke Furukawa, der Japaner scheiterte aber aus kurzer Distanz an Nahuel Noll (85.). Hannover überstand auch einen Lattenkopfball von Fraser Hornby in der Nachspielzeit, Florian Kohfeldts Team wachte zu spät auf.
Schlussendlich bestand Hannover die Reifeprüfung Darmstadt und steht mit 53 Punkten zumindest einmal bis Sonntagnachmittag auf dem dritten Tabellenplatz. Die Lilien erlitten einen herben Rückschlag in Bezug auf die Aufstiegshoffnungen, sind mit 50 Punkten allerdings weiterhin im Rennen mit dabei.