Am Sonntag steigt das Spitzenspiel der Premier League zwischen Manchester City und dem FC Arsenal, das auch Pep Guardiola mit Spannung erwartet.
Seine Mannschaft schien schon abgeschrieben, robbte sich aber in den vergangenen Wochen heran. Denn die Gunners leisteten sich mehrere Patzer, unterlagen unter anderem am letzten Wochenende vor heimischer Kulisse dem AFC Bournemouth mit 0:2. Das letzte direkte Aufeinandertreffen stieg vor nicht einmal einem Monat. Im EFL-Cup-Finale setzte sich Manchester City dank eines Doppelpacks von Nico O’Reilly recht ungefährdet mit 2:0 durch.
„Wenn wir 95 Minuten lang so spielen wie in der zweiten Halbzeit und sie 95 Minuten lang so spielen wie in der zweiten Halbzeit, werden wir gewinnen“, blickte Pep Guardiola auf der Pressekonferenz zurück. Arsenal präsentierte sich auch in den vergangenen Spielen wacklig, agierte erstaunlich mutlos. Dennoch erwartet der Coach einen starken Gegner: „Aber Fußball ist unvorhersehbar. Ich kenne Mikel ein wenig, sie werden etwas anpassen und wir müssen darauf vorbereitet sein.“
Guardiola: Meisterschaft wäre bei Arsenal-Sieg entschieden
Guardiola kennt sein Gegenüber Mikel Arteta nicht nur „ein wenig“, sondern ziemlich gut, fungierte dieser doch über drei Jahre als sein Assistent bei Manchester City, ehe der Wechsel in die Chefrolle zum FC Arsenal erfolgte. Diesen entwickelte er in den vergangenen Jahren wieder zu einer Spitzenmannschaft. Abgesehen vom Gewinn des FA-Cups 2020 konnte jedoch keine Silverware in Empfang genommen werden.
„Zweiundzwanzig Jahre ohne Titel – gibt einem das einen Vorteil, wenn man weiß, dass es vorbei ist, sobald sie gewinnen? Es gibt einen mentalen Aspekt“, so Guardiola, der im weiteren Verlauf nochmals auf die letzte Arsenal-Meisterschaft aus dem Jahr 2004 verwies. „Das macht sie einzigartig. Dagegen können wir nichts tun, wir müssen uns darauf konzentrieren, wie wir spielen müssen“, fuhr der seit 2016 bei Manchester City aktive Katalane weiter fort.
Ob die zuletzt deutlich stabileren Skyblues, die sechs der letzten acht Meistertitel gewannen, oder das titelhungrige Arsenal mit dem besseren Gefühl ins Spiel gehen, ließ er offen. Tabellarisch besitzt zweifellos der Gast aus London die bessere Ausgangslage, auch wenn er seine Qualitäten zuletzt kaum aufs Feld brachte. Doch genau dieser Aspekt ist laut Guardiola entscheidend: „Letztendlich ist es ganz einfach: Es kommt darauf an, wie deine Spieler individuell spielen.“ Womit er zwischen den Zeilen klarstellt, dass aktuell mehr für Manchester City spricht.
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