Im zweiten Halbfinale des FA Cups traf der FC Chelsea auf Underdog Leeds United im Wembley. Für die Blues war es das erste Spiel unter der Leitung von Interimscoach Calum McFarlane, der für den unter der Woche entlassenen Liam Rosenior übernommen hatte. Ihm gegenüber stand mit Daniel Farke ein deutscher Trainer, der die Überraschung schaffen und Manchester City ins Finale folgen wollte.
Nach sieben Niederlagen aus den letzten acht Spielen wurde an der Stamford Bridge das Unumgängliche vollzogen. Liam Rosenior wurde trotz Vertrag bis 2032 nach nicht einmal einem halben Jahr vor die Tür gesetzt. Er hinterließ eine zuletzt schwache Chelsea-Mannschaft, aber auch die Chance auf einen Versöhnungstitel. Die Blues hatten im Viertelfinale des FA Cups Drittligist Port Vale standesgemäß deutlich besiegt und waren auch gegen Ligakonkurrent Leeds der Favorit.
Auch für Daniel Farke und Co. stand viel auf dem Spiel. Der Einzug ins Finale würde die Chance auf den größten Erfolg der jüngeren Vereinsgeschichte wahren. Entsprechend engagiert begannen die Peacocks und hatten die erste Großchance des Spiels. Dom Calvert-Lewin steckte durch auf Brenden Aaronson, der US-Boy scheiterte am starken Reflex von Robert Sánchez im Tor der Blues (16.).
Auch Chelsea meldete sich in der Folge offensiv an. Enzo Fernández steckte per Heber durch auf Joao Pedro halblinks im Sechzehner, der Brasilianer drosch das Spielgerät an den linken Pfosten (22.). Keine Minute später durfte Chelsea dann aber doch jubeln. Nach einem Ballverlust von Pascal Strujik schaltete Pedro schnell um, die Flanke von Pedro Neto auf dem rechten Flügel war butterweich und fand den aufgerückten Fernández. Der rehabilitierte Kapitän nickte zur Führung ein, die Befreiung war ihm und seinen Teamkollegen deutlich anzusehen (23.).
Chelseas Führung war zu diesem Zeitpunkt verdient. Pedro setzte einen Volleyschuss am rechten Pfosten vorbei (30.), Leeds Offensivbemühungen wurden auf Höhe des Sechzehners meistens erstickt, bis zur Pause passierte in Summe nicht mehr viel.
Leeds rennt an, Chelsea verwaltet
Zur Halbzeit brachte Daniel Farke unter anderem Nationalspieler Anton Stach für Jaka Bijol. Dem 27-Jährigen gehörte auch direkt der erste Hochkaräter der zweiten Halbzeit. Sánchez riss beim satten Distanzschuss des Mittelfeldspielers gerade noch so die rechte Hand nach oben (46.). Leeds arbeitete weiter am Ausgleich. Die Flanke von Noah Okafor konnte der völlig freistehende Calvert-Lewin aber nur in die Arme von Sánchez köpfen (58.). Auch Stach hatte bei einem Freistoß keinen Erfolg (63.).
Chelsea machte unterdessen keine Anstalten proaktiv in Richtung Entscheidung zu gehen. Die Blues taten kaum etwas für das eigene Offensivspiel und beschränkten sich darauf, Leeds vom eigenen Kasten fernzuhalten.
Das gelang am Ende erfolgreich. Leeds schaffte es nicht mehr entscheidend in die Nähe von Sánchez‘ Kasten zu kommen. Die Blues zogen glanzlos ins Finale des FA Cups ein und treffen dort auf Manchester City. Es ist die einzig verbleibende Titelchance für McFarlane und Co, die sich jedoch erstmal auf das Erreichen der Champions-League-Ränge konzentrieren müssen. Bei zehn Punkten Rückstand auf Aston Villa auf Platz fünf wird das allerdings eine Herkulesaufgabe im Saisonendspurt.