Auch das zweite Play-off-Halbfinale der EFL Championship endete torlos. Middlesbrough nutzte seine Überlegenheit gegen Southampton nicht.
Nach der Nullnummer zwischen Hull City und Millwall standen sich im zweiten Halbfinalhinspiel der Aufstiegs-Play-offs Middlesbrough und Southampton gegenüber. Bei den Gästen standen mit Leo Scienza, Caspar Jander und Daniel Peretz reichlich bekannte Gesichter aus dem deutschen Profifußball auf dem Rasen, Middlesbrough bot mit Luke Ayling und Matt Targett jede Menge Premier-League-Erfahrung auf.
Southampton lange im Glück – Lattentreffer verhindert Lucky Punch
Die Gastgeber kamen nach ausgeglichenem Beginn immer besser ins Rollen und kam zu mehreren guten Gelegenheiten. Routinier Ayling zielte knapp links am Tor vorbei, Tommy Conway brauchte nach einer Flanke von der rechten Seite zu lange, um den Ball zu verarbeiten. Kurz vor der Pause war auch Keeper Peretz gefordert und beförderte den Ball nach einer Ecke aus der Gefahrenzone. Von Southampton kam wenig, einzig Scienza versuchte hin und wieder, Tempo ins Spiel der Saints zu bringen. Trotz des klaren Chancenplus (17:0 Schüsse) und 76% Ballbesitz für die Hausherren und ging es torlos in die Kabine.
Southampton um den deutschen Trainer Tonda Eckert brauchte nach dem Seitenwechsel eine deutliche Steigerung. Tatsächlich kam mehr von den Gästen, Cyle Larin köpfte aus kurzer Distanz knapp am Tor vorbei. Middlesbrough schaffte es nicht, die drückende Überlegenheit in den zweiten Durchgang mitzunehmen. Die Partie entwickelte sich mehr und und mehr zu einem Abnutzungskampf, spielerische Highlights waren rar gesät.
In der Schlussphase wäre Southampton um ein Haar doch noch der Lucky Punch gelungen, doch Abwehrchef Taylor Harwood-Bellis traf per Kopf nach einem Freistoß nur die Latte. Wenig später verpasste der eingewechselte Samuel Edozie die lange Ecke nach einem Konter knapp.
Es blieb beim torlosen Remis, mit dem Eckerts Saints trotz der Schlussoffensive aufgrund der schwachen ersten Halbzeit gut bedient sind. Das Rückspiel steigt am Dienstagabend im St. Mary’s Stadium (21 Uhr, Sky). Das Finale um den Aufstieg in die Premier League ist für den 23. Mai angesetzt.
Spielschema
Middlesbrough: Brynn – Ayling, Fry, Malanda – Brittain, Morris, McGree (68. Browne), Targett, Whittaker (79. Sarmiento), Conway- Strelec (79. Castledine)
Southampton: Peretz – Bree, Harwood-Bellis, Wood, Manning – Jander, Downes (69. Charles), Fellows (69. Matsuki), Azaz, Scienza (86. Edozie) – Larin (60. Stewart)
Tore: Fehlanzeige