Gute Stimmung, großer Optimismus, hohe Ziele: Die deutsche Fußball-Nationalmannschaft ist bereit für die Jagd nach dem fünften Stern. „Die Mannschaft brennt. Wir werden ein richtig gutes Spiel zeigen, davon bin ich überzeugt“, kündigte DFB-Sportdirektor Rudi Völler bei der Eröffnung des German House of Soccer in New York an. „Es kommt jetzt darauf an, dass wir die Vorrunde gut überstehen, gute Ergebnisse haben“, ergänzte Präsident Bernd Neuendorf.
Gegen Außenseiter Curacao soll am Sonntag (19.00 Uhr MESZ/ARD und MagentaTV) im klimatisierten Stadion in Houston der WM-Raketenstart folgen, der die DFB-Auswahl durch das gesamte Turnier katapultieren soll. „Wir wollen uns die Sicherheit und das Vertrauen holen, dass in dem Turnier was möglich ist“, sagte Bundestrainer Julian Nagelsmann vor dem Auftakt und dem mit Spannung erwarteten Nationalmannschafts-Comeback von Torhüter Manuel Neuer nach 709 Tagen.
Wie wichtig ein erfolgreicher Anfang wäre, zeigt ein Blick in die Geschichte: Bei allen vier Titelgewinnen startete die DFB-Auswahl mit einem Sieg, bei den historischen Vorrunden-Pleiten 2018 und 2022 gab es überraschende Niederlagen gegen Mexiko (0:1) und Japan (1:2).
Guter Start wäre wichtig
„Jeder ist heiß auf das erste Spiel“, versicherte der stets gut gelaunte Deniz Undav und machte den eigenen Anspruch deutlich: „Wenn ich sagen würde, ich will ins Achtelfinale kommen, dann wäre ich falsch hier.“
Im Idealfall soll das Turnier für das DFB-Team bis zum Endspiel am 19. Juli gehen. Doch erst einmal soll die Pflichtaufgabe gegen den karibischen Inselstaat mit Bravour gelöst werden. Ein hoher Sieg könnte schon fast den Einzug in die K.o.-Phase der besten 32 Mannschaften sichern, weil beim auf 48 Teams aufgeblasenen Turnier auch die acht besten Gruppendritten weiterkommen.
„Wir wollen einfach erfolgreich ins Turnier starten und nicht über ein 5:0 schwadronieren“, mahnte aber DFB-Geschäftsführer Andreas Rettig. Für die passende musikalische Untermalung bei Toren ist jedenfalls gesorgt. Alle WM-Treffer werden „völlig losgelöst“ zum Heim-EM-Hit „Major Tom“ bejubelt.
Nach dem Abschlusstraining am Samstag auf dem Gelände der renommierten Wake Forest University geht es für den viermaligen Weltmeister in einem von der FIFA organisierten Charterflieger vom Smith Reynolds Airport Richtung Spielort – begleitet von den besten Wünschen des Bundeskanzlers. „Ganz Deutschland hält euch die Daumen! Hier fiebern alle mit!“, hatte Friedrich Merz per Videotelefonat in die USA übermittelt.
Die Personalfragen scheinen für den Turnierstart geklärt. Links hinten hat sich Nathaniel Brown gegen David Raum durchgesetzt, Felix Nmecha wird statt Leon Goretzka im defensiven Mittelfeld auflaufen. Leroy Sané ist vorerst vorne rechts gesetzt.
Und im Tor steht aller Wahrscheinlichkeit nach Neuer. „Wenn ich ihn durch den Strafraum und den Fünfer fliegen sehe, mache ich mir gar keine Sorgen. Aber ich stecke in der Wade auch nicht drin und bin weder Arzt noch Hellseher – abwarten!“, sagte Rettig.
Gegen den Außenseiter sollte auf den Torhüter ohnehin wenig Arbeit zukommen. Doch das als „Blue Wave“ bekannte Team will sich nicht schon im Vorfeld geschlagen geben. „Eine Überraschung“, sagte der älteste Turnier-Coach Dick Advocaat (78), „ist immer möglich.“