Seit Tagen hält sich die Erzählung, dem Titelverteidiger sei der Weg ins Finale geebnet worden. Man braucht für diese These keine Verschwörung — der Turnierbaum macht sie ganz von allein. Argentiniens Korridor ist, Runde für Runde gelesen, der freundlichste im ganzen Feld.
Runde für Runde einfache Gegner
Der Reihe nach. Im Sechzehntelfinale trifft Argentinien auf Kap Verde, den kleinsten Knockout-Teilnehmer der WM-Geschichte. Im Achtelfinale wartete der Sieger aus Australien gegen Ägypten — zwei respektable, aber keine herausragenden Mannschaften. Im Viertelfinale käme einer aus Algerien, der Schweiz, Kolumbien oder Ghana, von denen allein Kolumbien das Prädikat „ernste Hürde“ verdient. Und erst im möglichen Halbfinale stünde mit Brasilien oder England das erste echte Schwergewicht. Bis dahin begegnet die Albiceleste keinem europäischen Topverband und nicht Brasilien. Wer einen Weg ins Endspiel konstruieren wollte, der die großen Brocken so lange wie möglich aufschiebt, käme ungefähr zu diesem Tableau.
Die andere Hälfte
Den Kontrast liefert die gegenüberliegende Seite. Dort drängen sich Deutschland, Frankreich, Spanien, Portugal, die Niederlande und Belgien — die geballte europäische Spitze, die sich nun gegenseitig aus dem Turnier nimmt. Frankreich und Deutschland könnten bereits im Achtelfinale aufeinandertreffen, Portugal und Spanien ebenso. Was auf der einen Seite ein freier Korridor ist, ist auf der anderen ein Schlachtfeld: Mehrere Titelkandidaten werden sich neutralisieren, lange bevor das Finale in Sicht kommt. Diese Asymmetrie ist der eigentliche Kern der Debatte — nicht ein einzelner schwacher Gegner, sondern die ungleiche Verteilung der Schwergewichte über die beiden Hälften.
Was der Markt dazu sagt
Der nüchternste Zeuge ist der Wettmarkt, und sein Urteil ist eindeutig. Für den Einzug ins Finale wird Argentinien fast an der Spitze gehandelt — und das, obwohl die Mannschaft beim Titel selbst nicht der klare Favorit ist, sondern hinter Frankreich rangiert. Diese Lücke ist die ganze Geschichte: Wäre es allein die Qualität der Elf, müssten Titel- und Finalquote dichter beieinanderliegen. Dass die Albiceleste beim Finaleinzug höher steht als beim Titel, heißt im Klartext, dass der Markt nicht die Mannschaft, sondern den Weg als Vorteil verbucht. Der Korridor ist hier der Favoritenmacher, nicht die Form.
Der Favorit heißt Auslosung
Wer findet, das sei zu glatt, argumentiert nicht gegen die Faktenlage, sondern beschreibt sie. Argentiniens Route ist die günstigste im Feld, und das verdient es, beim Namen genannt zu werden. Nur ist „glatt“ das Ergebnis von Setzung, Lostöpfen und Ergebnissen — Faktoren, die niemandem einen Gefallen tun, aber am Ende einem nützen. Die Mannschaft muss den Weg trotzdem gehen, und spätestens im Halbfinale wartet die erste Wahrheit. Bis dahin gilt der unbequeme Satz: Der einfachste Weg ist noch kein Titel, aber er ist der beste Startplatz, den dieses Turnier zu vergeben hatte — und er ist nicht bei einem Außenseiter gelandet, sondern beim Weltmeister.