Iker Muniain war über 15 Jahre lang ein wichtiger Bestandteil des Athletic Club. Als Leistungsträger und Kapitän führte er den spanischen Traditionsklub nach 40 Jahren zum Pokalerfolg. Nach dem Abschied zum Saisonende lässt der 31-jährige Spanier seine Zukunft offen.
Abgang der Athletic Club-Legende nach Pokalerfolg: Verletzungen stoppten eine noch größere Karriere
Muniain schaffte es bereits früh, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, im Jahr 2009 wurde er mit 16 Jahren, 7 Monaten und 11 Tagen zum jüngsten Spieler des Athletic Clubs in einem offiziellen Spiel. Da der Athletic Club ausschließlich auf Spieler mit baskischen Wurzeln setzt, ist das Einzugsgebiet für Spieler begrenzt. Mit Iker Muniain schien es, als würde der Athletic Club ein neues Juwel erhalten. Nachdem der Spanier auch eine Woche nach seinem Debüt sein erstes Profitor erzielte, stiegen die Erwartungen. Doch die erhoffte ganz große Karriere gelang dem „Basken-Messi“ nicht, unter anderem aufgrund von zwei Kreuzbandrissen, die Muniain lange zum Zuschauen zwangen.
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Dennoch war Muniain trotz der zwei schweren Knieverletzungen immer ein wichtiger Bestandteil der Basken und gewann mit dem Athletic Club insgesamt drei Titel. Zweimal den spanischen Superpokal in den Spielzeiten 2015/16 und 2020/21 und im April 2024 die Copa del Rey im Elfmeterschießen gegen RCD Mallorca. Der 31-Jährige wurde in der Verlängerung eingewechselt und verwandelte seinen Elfmeter, durfte am Ende den Pokal in die Höhe recken. Der Copa del Rey-Titel ist für Muniain etwas Besonderes: „Ich gehe glücklich, mit dem Traum, den ersehnten 25. Pokaltitel nach 40 Jahren gewonnen zu haben. Es war etwas Unglaubliches. Die Gemeinschaft, die wir zwischen den Fans und der Mannschaft gezeigt haben, zeigt, was wir sind: wirklich einzigartig auf der Welt.“ Nach vier Pokalfinalniederlagen in Folge konnte Muniain endlich den langersehnten Copa del Rey-Pokal feiern und sich gebührend zum Saisonende von seinem Kindheitsklub verabschieden, wie der Athletic Club auf seiner Homepage bekannt gab. Der zweifache Nationalspieler Spaniens wird den Verein als eine Legende verlassen, er ist mit 557 Partien Rekord-Feldspieler einzig Torhüter Jose Angel Iribar stand häufiger für die Basken auf dem Feld. Wo es Iker Muniain im kommenden Sommer hinzieht ist noch offen.
(Photo by Fran Santiago/Getty Images)