Eugen Polanski hatte die Vorfreude der Fans natürlich mitbekommen. Das Heimspiel gegen St. Pauli lief noch, da sangen die Anhänger von Borussia Mönchengladbach schon ausgiebig über das kommende Duell gegen den Erzrivalen 1. FC Köln. Spätestens da hatte auch den Gladbach-Trainer das Derbyfieber gepackt. „Zu hören, wie die Fans sich auf das Derby freuen, war schön. Und wir freuen uns auch, definitiv“, sagte der 39-Jährige.
Das „Tor des Monats“ von Kevin Stöger, der Schlusspunkt durch Franck Honorat, die vier Punkte Vorsprung auf den Relegationsplatz – das alles war mit dem Schlusspfiff des 2:0-Heimsiegs schnell abgehakt. Oder eigentlich schon davor. Er habe sich schon „in der 86. Minute darüber Gedanken gemacht, wie schön es ist, den Fans ein Lächeln aufs Gesicht zu zaubern“, so Polanski angesichts der Gesänge.
Nächste Schritte für Gladbach dringend erforderlich
Die Vorfreude war selten so berechtigt: Am Samstag (15.30 Uhr/Sky) wartet in Köln das 100. Derby der Bundesliga-Geschichte, beide Teams stecken im Abstiegskampf. „Was jetzt auf uns zukommt, weiß ganz Gladbach“, sagte auch Sportchef Rouven Schröder: „Das Derby ist jetzt das wichtigste Spiel. Die Fans haben uns nochmal eingepeitscht, das war ein richtig gutes Zeichen.“
Erstmals seit 2019/20 kann Gladbach wieder beide Derbys einer Saison gewinnen, im Hinspiel hieß es 3:1. Mit drei weiteren Punkten würde die Borussia zudem dem Klassenerhalt einen großen Schritt näher kommen – doch die Tabelle sei erst einmal zweitrangig. „Wir wollen gar nicht rechnen. Wir wollen das Derby gewinnen“, sagte Schröder.
Die Grundlage gelang jedenfalls. Der Sieg gegen St. Pauli war zwar kein Glanzstück, aber verdient. In Erinnerung bleiben wird vor allem Stögers Freistoßtreffer aus 25 Metern in den Winkel. „Ich muss ehrlich sagen: Ich habe letzte Woche Freistöße trainiert, die waren bodenlos, wirklich katastrophal“, sagte Stöger: „Heute habe ich an mich geglaubt und mir vertraut.“Es gelang.
Doch auch Stöger schaltete umgehend in den Derby-Modus. So wie sein Trainer. „Für die Fans – am Ende bin ich auch ein Fan dieses Klubs – wird das mit Sicherheit eins der zwei wichtigsten Spiele der Saison“, sagte Polanski: „Das erste haben wir gewonnen. Jetzt wollen wir den Schwung mitnehmen.“