Als Alejandro Grimaldo mit weißem Pflaster auf der Stirn aus der BayArena schlenderte und höchstpersönlich Entwarnung gab, setzte bei Bayer Leverkusen endgültig die Freude über den „großen Schritt nach vorne“ ein. „Das war sehr wichtig für uns“, sagte Trainer Kasper Hjulmand nach dem überzeugenden 2:0 (1:0)-Erfolg gegen Union Berlin, mit dem der Vizemeister seinen Aufwärtstrend in der Bundesliga fortsetzte.
Und auch die Sorgen um Kreativ- und Führungsspieler Grimaldo konnten die langsam aufkeimende Euphorie unter dem Bayerkreuz nur kurz dämpfen. Blutend und benommen war der spanische Europameister in der ersten Halbzeit mit einer Trage abtransportiert worden, nachdem er den Ellenbogen seines Mitspielers Christian Kofane abbekommen hatte. Doch es sei „alles okay“ und er habe „nur einen Cut“ erlitten, sagte Grimaldo schon kurz nach der Partie – und ließ Fans, Mitspieler und Hjulmand aufatmen.
Leverkusen macht einen Schritt in die richtige Richtung
Der Trainer konnte sich dadurch im Nachgang auf die Leistung seines Teams konzentrieren, das immer mehr zusammenfindet. „Wir haben noch einen Schritt gemacht und unsere Identität gezeigt“, sagte der Däne, der sehr „zufrieden“ und „froh“ war. Durch den zweiten Ligasieg in Serie übernachteten die Rheinländer auf Champions-League-Platz vier und nahmen ein positives Gefühl mit in die Länderspielpause.
Nach dem XXL-Umbruch im Sommer und dem schwierigen Saisonstart inklusive Blitztrennung von Erik ten Hag hatte Hjulmand immer wieder „Zeit und Siege“ gefordert – langsam, aber sicher ist die Handschrift des Dänen zu erkennen. „Heute haben wir so gespielt, wie wir spielen wollen“, sagte Offensivspieler Malik Tillman, „das ist ein großer Schritt nach vorne“. Die Leverkusener, für die Ernest Poku (33.) und Kofane (49.) trafen, hätten „mindestens vier Tore machen können“, befand Tillman, der seine bisher beste Leistung im Bayer-Trikot zeigte.
Der Heimsieg gebe laut Tillman zudem „einen Boost für das Selbstvertrauen“, den er und seine Teamkollegen nach dem enttäuschenden 1:1 gegen die PSV Eindhoven in der Champions League unter der Woche gebraucht haben. Nach der Länderspielpause stehen für den Vizemeister sieben Spiele in drei Wochen an, dann wollen die Rheinländer ihren Aufwärtstrend am besten in allen drei Wettbewerben fortsetzen. „Das Selbstvertrauen und die Connection wachsen“, bemerkte auch Keeper Mark Flekken: „Es geht nur zusammen.“