An Unterstützung wird es Kai Havertz beim Rendezvous mit der alten Liebe nicht mangeln. „Er kommt ja hier aus der Ecke. Er wird viele Karten brauchen, da bin ich mir sicher“, sagte Bayer Leverkusens Sportchef Simon Rolfes mit einem Lächeln. Mit dem FC Arsenal kehrt Havertz erstmals seit seinem leisen Abschied 2020 in die BayArena zurück – wie groß seine Rolle im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League dabei sein wird, bleibt aber abzuwarten.
Denn der verletzungsgeplagte Nationalspieler sucht drei Monate vor der WM seine Form. Für den Premier-League-Tabellenführer absolvierte Havertz nach einer Knie-OP im vergangenen Sommer und einer Muskelverletzung im Februar erst zehn Pflichtspiele in dieser Saison. „Ich hoffe, dass er sich stabilisiert – für ihn und auch für uns“, sagte Bundestrainer Julian Nagelsmann, der im Sommer in den USA fest mit Havertz plant.
Havertz will zur WM – und Leverkusen wehtun
Die gute Nachricht: Für das Highlight-Duell bei seinem Jugendklub am Mittwoch (18.45 Uhr/DAZN) ist der 26 Jahre alte Offensivspieler, der gebürtig aus Aachen kommt und zwischen 2010 und 2020 für die Werkself spielte, wieder voll einsatzfähig. Und das freut auch Rolfes.
Der Sport-Geschäftsführer deutete bereits an, Havertz im Stadion offiziell verabschieden zu wollen – 2020 war eine entsprechende Ehrung aufgrund der Corona-Pandemie ausgeblieben. „Das ist auch für ihn nochmal ein ganz besonderer Rahmen“, sagte Rolfes. Havertz war vor sechs Jahren für 80 Millionen Euro zum FC Chelsea gewechselt: Die Blues schoss er umgehend zum Triumph in der Königsklasse, ehe 2023 der Transfer innerhalb Londons zum FC Arsenal folgte.
Diese 80 Millionen, das betonte Rolfes immer wieder, seien „die Grundlage“ für den Erfolg der Werkself in den folgenden Jahren und das „Fundament“ für die Double-Mannschaft von 2024 gewesen. Auch sonst hat der Werksklub Havertz viel zu verdanken: In 118 Bundesligaspielen erzielte der Linksfuß 36 Tore für Bayer. Er habe „noch manchmal Kontakt“ zu Havertz, sagte Rolfes, der sich zudem auf das Wiedersehen mit Außenverteidiger Piero Hincapié freut.
Für 90 Minuten müssen die Freundschaften am Mittwoch aber ruhen, für beide Klubs steht viel auf dem Spiel. Arsenal schloss die Ligaphase der Königsklasse makellos mit acht Siegen in acht Spielen ab und reist als klarer Favorit zum Bundesliga-Sechsten. Vor allem im eigenen Stadion wollen sich die Rheinländer gegen das Starensemble aus England aber nicht verstecken. „Zu Hause sind wir stark, da haben wir eine Chance“, sagte Leistungsträger Alejandro Grimaldo: „Da können wir gewinnen.“
Das wollen auch Havertz und Arsenal. Die Gunners träumen von ihrem ersten Titel in der Champions League, in diesem Jahr stehen die Vorzeichen gut. „Wir freuen uns sehr auf die nächste Runde. Wir sind in einer starken Position nach unserer Gruppenphase“, sagte Teammanager Mikel Arteta: „Nun müssen wir Wege finden, um weiterzukommen.“