Florian Wirtz war sich seiner Fehlleistungen vollauf bewusst. „Ein sehr enttäuschendes Spiel und Ergebnis“, schrieb der Liverpooler Chancentod nach dem sogar noch schmeichelhaften 0:1 (0:1) im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League bei Galatasaray im Netz, „aber es ist noch nicht vorbei.“ Die Reds, versprach er, werden sich im Rückspiel „wehren“.
Doch selbst wenn Wirtz und Co. das Viertelfinale noch erreichen sollten, ist das Urteil über ihre Saison gefällt. Der Weg dieser Elf, ätzte das Liverpool Echo, führe „nirgendwo hin“. Der Elan der Meister-Saison, kommentierte die Times, sei ebenso verflogen wie Kampfbereitschaft, Fantasie, Kreativität. Stattdessen habe Liverpool in der „Hölle“ von Istanbul wieder einmal „Fegefeuer-Fußball“ gespielt – ganz so, als sei es „von allen guten Geistern verlassen“.
Liverpool wieder einmal ratlos
Und so leistete sich Wirtz vor dem verwaisten Tor einen unerklärlichen Fehlschuss. Bei einer weiteren guten Chance traf der 22-Jährige nur die Fäuste des Torhüters. „Enttäuschend“, nannte die BBC den Auftritt des Nationalspielers, der Telegraph bezeichnete ihn als „irrelevant“.
Teammanager Arne Slot meinte, angesprochen auf die erste, die „größte Chance“ seines Teams: „Den hätte er machen müssen.“ Seine Offensive, holte der Niederländer aus, habe schon die ganze Saison über Probleme, „den Ball ins letzte Drittel zu bringen“ – und sei dort nicht kaltschnäuzig genug. Gala, das sich den Luxus leisten konnte, Leroy Sané auf der Bank sitzen zu lassen, sei jede Chance angegangen, „als wäre es die letzte ihres Lebens“, klagte er. Seine Mannschaft behandle Gelegenheiten dagegen immer so, „als bekämen wir noch zehn“.
Auch die BBC sah die „bekannten Mängel“, zu denen die Schwäche bei Standards gehöre. Mario Leminas Treffer für Istanbul (7.) war das zehnte Gegentor nach einer Ecke. „Ein Weiterkommen“ am kommenden Mittwoch, schrieb das Echo, würde die eklatanten Probleme nur übertünchen, Gedanken an den siebten Titel wirkten „abwegig“. Stattdessen sei im Sommer der nächste teure Kaderumbau nötig.
Slot aber, der schon im Vorjahr im Achtelfinale gescheitert war (an Paris Saint-Germain) und längst massiv in der Kritik steht, gab sich kämpferisch. „Es ist Halbzeit, und sie sind 1:0 vorne“, sagte er, aber die zweite Hälfte finde ja an der Anfield Road statt.
„Liverpool“, gab Gala-Coach Okan Buruk zu, „ist noch immer Favorit. Aber wir glauben daran, dass wir jeden schlagen können.“ Vor allem, wenn der Gegner Chancenwucher betreibt wie Liverpool – und Wirtz.