Zugegeben, der prestigeträchtigste Pokal Englands ist der EFL, bzw. Carabao-Cup nicht. Trotzdem, sowohl Arsenal als auch Chelsea nehmen das Halbfinale des Ligapokals ernst und schickten schon im Hinspiel jeweils ihre stärkste Elf ins Rennen, denn für beide ist es wohl einer der wenigen realistischen Chancen auf einen Titel in der laufenden Spielzeit. Im Finale wartet Manchester City, das Hinspiel endete mit einem leistungsgerechten 0:0, Anpfiff der Partie ist um 21:00 Uhr (live auf DAZN).
Befreite Gunners?
Scheinbar befreit von der chilenischen Wolke über dem Emirates Stadium, die sich Alexis Sanchez nannte, überrannte der FC Arsenal am vergangenen Wochenende Crystal Palace. Schon nach 20 Minuten führten die entfesselten Gunners mit 4:0 und demonstrierten eindrucksvoll, dass die komplizierte Causa Sanchez tatsächlich eine Last war und man auch ohne den Talisman der vergangenen Jahre einen hervorragenden Fußball spielen kann.
Doch das war nur ein Spiel und das war, mit Verlaub, nur Crystal Palace. Es ist richtig, dass Sanchez mit genialen Einzelaktionen in den letzten Jahren einige Partien für die Nordlondoner im Alleingang entschied. In dieser Saison war der heißblütige Neuzugang von Manchester United jedoch eher mit seiner schwachen Form beschäftigt und bremste regelrecht den Offensivfluss.
Ohne Sanchez, dafür aber mit einem Mesut Özil in Top-Form, geht das zuvor so formschwache Arsenal daher zuversichtlich in das Halbfinal-Rückspiel des Ligapokals. Neben dem deutschen Nationalspieler, der in der Offensive nun mehr Freiheiten genießt, könnte auch Aaron Ramsey in den Kader zurückkehren. Hinter seinem Einsatz steht, ebenso wie bei Nacho Monreal, allerdings noch ein Fragezeichen. Der angeschlagene Olivier Giroud, der weiterhin bei Borussia Dortmund im Gespräch ist, als auch Danny Welbeck fallen sicher aus. Neuzugang Henrikh Mkhitaryan ist nicht spielberechtigt.
Ersatzgeschwächt
Das 4:0 über Brighton & Hove Albion im letzten Saisonspiel lässt einen beeindruckenden Sieg des FC Chelsea vermuten, doch das Ergebnis täuscht. Die Blues hatten mit dem Aufsteiger ihre Mühe und hätten sich nach dem frühen 2:0 nach sechs Minuten nicht über den ein oder anderen Gegentreffer beschweren dürfen. Letztendlich machten die individuelle Qualität und ausnahmsweise die Kaltschnäuzigkeit vor dem Tor den Unterschied.
Auf diese Qualitäten muss Antonio Conte auch gegen den FC Arsenal hoffen, denn die Verteidigung des roten Stadtrivalen wirkte in dieser Saison alles andere als sattelfest. Im Fokus der Offensivbemühungen wird einmal mehr Eden Hazard stehen, denn Neuzugang Alvaro Morata hat mit einer Formschwäche, bzw. Rückenproblemen zu kämpfen und fällt, ebenso wie sein kreativer Landsmann Cesc Fabregas, definitiv aus. Hazard wird in der Offensive also erneut von Willian und Michy Batshuayi unterstützt. Letzterer soll weiterhin verliehen werden und konnte seinen Trainer bisher nicht überzeugen, wenngleich genau dieses Trio gegen Brighton gerade im Kombinationsspiel endlich gut harmonierte.
In der Defensive gibt es ebenfalls einige Baustellen. Thibaut Courtois plagen Knöchelprobleme, ihn wird Willy Caballero zwischen den Pfosten vertreten. Der 36-jährige Schlussmann ist ein klares Downgrade zum Belgier und machte im letzten Liga-Spiel keinen souveränen Eindruck. Hinter den Einsätzen von Danny Drinkwater und Gary Cahill stehen Fragezeichen, Andreas Christensen steht nach einer Kopfverletzung dagegen zur Verfügung.
Prognose
Die letzten vier direkten Duelle endeten (nach 90 Minuten) jeweils unentschieden und auch in dieser Partie scheint es keinen klaren Favoriten zu geben. Der FC Arsenal kann heute bestätigen, dass die starke Leistung gegen Crystal Palace wirklich ein Zeichen der Befreiung war. Die Gunners sollten, gerade zuhause, mit breiter Brust gegen die ersatzgeschwächten Blues zu Werke gehen. Hält die Abwehr, sollte das Heimteam das Finale erreichen.
Mögliche Aufstellung
Arsenal: Ospina – Bellerin, Koscielny, Mustafi, Monreal (Maitland-Niles) – Xhaka – Iwobi (Ramsey), Özil, Wilshere – Lacazette
Chelsea: Caballero – Rüdiger, Azpilicueta, Christensen – Alonso, Kante, Bakayoko, Moses – Hazard, Willian – Batshuayi