Vorschau | Noch vor wenigen Wochen schien den FC Arsenal die desolate Hintermannschaft ein Platz in den Top-Four zu kosten. Die Mannschaft von Unai Emery hat sich mittlerweile stabilisiert und möchte nun mit einem Sieg gegen Crystal Palace einen weiteren Schritt in Richtung Königsklasse unternehmen.
Anpfiff der Partie ist am Sonntag, 17:00 Uhr, live auf DAZN (Registriere dich jetzt auf DAZN und erhalte einen Gratismonat).
Arsenal: Ungeahnte Defensivstärke
Punktgleich mit dem FC Chelsea, dafür aber ein Spiel weniger auf dem Konto, und zwei Punkte vor Manchester United. Fünf Spieltage vor Saisonende befindet sich der FC Arsenal in einer hervorragenden Ausgangsposition, nach zwei Jahren Abwesenheit wieder in die Top-Four zurückzukehren.
Neben den bekannten Qualitäten in der Offensive gibt dabei plötzlich auch die Defensive Hoffnung. Die schwächste Hintermannschaft der Top-Fünf (40 Gegentore) hat in den letzten sieben Pflichtspielen lediglich einen Gegentreffer kassiert und sich dadurch u.a. relativ bequem im Viertelfinale der Europa League gegen den SSC Neapel durchgesetzt (2:0; 1:0). Ausschlaggebend für den positiven Trend in der Defensive ist neben dem formstarken Bernd Leno vor allem Kapitän Laurent Koscielny. Kein Jahr nach seinem Achillessehnenriss ist der 33-jährige einmal mehr der absolute Schlüsselspieler in der Abwehr.
Diese wird im Vergleich zum Erfolg gegen Napoli heute gegen Crystal Palace zweifelsohne umgestellt werden, denn Sokratis muss nach seiner zehnten Gelben Karte ein zweites und damit letztes Mal zusehen. Ebenfalls zusehen muss Aaron Ramsey, der aufgrund seiner Oberschenkelverletzung unter der Woche womöglich sein letztes Spiel für die Gunners bestritten hat. Der Vertrag des Walisers wurde bekanntlich nicht verlängert, er wechselt zu Juventus.
Neben Stammtorhüter Bernd Leno werden somit auch Mesut Özil und Shkodran Mustafi zurück in der Startelf erwartet. Lucas Torreira und Granit Xhaka sind angeschlagen. Ihr Mitwirken, speziell von Anfang an, ist fraglich.
Crystal Palace
Rein rechnerisch betrachtet ist Crystal Palace noch nicht gerettet. Vier Spieltage vor Schluss beträgt der Vorsprung auf den Drittletzten aus Cardiff acht Punkte. Nach dem Sieg im Sechspunkte-Spiel gegen Newcastle (1:0) fürchtet den Abstieg im Süden Londons allerdings keiner mehr so wirklich.
Doch ehe Roy Hodgson die Saison gemütlich ausklingen lassen kann, bedarf es um sicher zu gehen aus den letzten Spielen den ein oder anderen Zähler. Hoffnung macht bei den klar favorisierten Gunners vor allem die Auswärtsstärke. 59% ihrer Punkte haben die Eagles in der Fremde geholt – Topwert in der Liga. In der Auswärtstabelle steht man auf Platz sieben und damit sogar einen Rang vor dem heutigen Gegner. Diesen möchte man vor allem mit einer kompakten Defensive und Konter über die schnellen Wilfried Zaha sowie Andros Townsend in die Bredouille bringen.
Für Jeffrey Schlupp, der sich beim 1:3 gegen Manchester City am Knöchel verletzte, ist die Saison gelaufen. Chiekhou Kouyaté dürfte für ihn ins Mittelfeld rücken. Im Sturm duellieren sich Christian Benteke und Chelsea-Leihgabe Michy Batshuayi um einen Platz in der Startelf.
Prognose
In der Festung Emirates, in der 44 von 51 möglichen Punkten geholt wurden, sollte der FC Arsenal keine Probleme mit Crystal Palace bekommen. Unterschätzen sollten die Gunners die auswärtsstarken Gäste allerdings keineswegs, wie unter anderem das imposante 3:2 im Etihad Stadium eindrucksvoll demonstriert.
Mögliche Aufstellung
Arsenal: Leno – Maitland-Niles – Mustafi, Koscielny (Mavropanos), Monreal – Kolasinac – Xhaka (Guendouzi), Torreira (Elneny) – Özil- Lacazette, Aubameyang
Crystal Palace: Guaita -Wan-Bissaka, Kelly, Dann, Van Aanholt – Townsend, McArthur, Milivojevic, Kouyate, Zaha – Batshuayi (Benteke)
Chris McCarthy
(Photo by Stuart Franklin/Getty Images)