Die Liga ist für den FC Arsenal schon seit einigen Wochen zur Nebensache geworden. Gegen Southampton gilt es daher die Form im Hinblick auf die Europa League aufrecht zu erhalten. Die Gäste dagegen kämpfen um das bittere Überleben.
FC Arsenal: Form aufrechterhalten
Fünf Punkte Vorsprung auf Platz sieben und immer noch 13 Zähler Rückstand auf die Champions League Plätze. Für den FC Arsenal ist die Premier League Saison 2017/2018 auch nach dem 3:0 Heimsieg über Stoke City eigentlich und enttäuschenderweise gelaufen.
Einzig in der Europa League haben die Gunners noch wichtige Wochen vor sich, denn über diesen Umweg könnte man sich doch noch für die Königsklasse qualifizieren. Folglich liegt auch auf diesem Wettbewerb die volle Konzentration. Die Liga dient nur noch dazu, den eigenen Ruf zu verbessern, Selbstbewusstsein zu tanken und vor allem eine anständige Form aufrechtzuerhalten. Nach einer rabenschwarzen Serie wurden die letzten Pflichtspielaufgaben problemlos und überzeugend gelöst. Es scheint etwas Druck abgefallen zu sein. Insbesondere die Offensive um Mesut Özil, Henrikh Mkhitaryan und Pierre-Emerick Aubameyang, der seit seinem Wechsel nach Nordlondon fünf Tore in sechs Spielen erzielte, spielt frei auf.
Zuhause gegen Southampton wird Wenger, trotz des 4:1 Hinspielsiegs über ZSKA Moskau, den ein oder anderen Leistungsträger schonen. Alexandre Lacazette, der nach seiner Rückkehr drei Tore in zwei Spielen erzielte, wird wohl in Watte gepackt werden. Der Franzose ist nämlich die einzige, zuverlässige Sturmoption in der Europa League, da Aubameyang hier nicht spielberechtigt ist. Ansonsten wird Arsenal neben Santi Cazorla und David Ospina nun auch noch einige Wochen auf Mkhitaryan verzichten müssen. Der Armenier zog sich am Donnerstag eine Knieverletzung zu.
FC Southampton: Es geht ums Überleben
Der Versuch des FC Southampton, durch fußballerische auch tabellarische Fortschritte zu machen, schlug mächtig fehl. Nach einer erneuten Durststrecke von 16 Spielen mit nur einem Sieg zogen die Saints am 29. Spieltag die Reißleine. Nur einen Zähler von der Abstiegszone entfernt, musste Mauricio Pellegrino gehen.
Southampton ist trotz größeren Ambitionen endgültig im Abstiegskampf angekommen. Selbst der Trainerwechsel zum Pragmatiker Mark Hughes, zeigte nach 0:3-Niederlagen gegen die direkten Konkurrenten Newcastle und West Ham United bisher nicht die erhoffte Wirkung. Da nun auch die Konkurrenz im Aufwind ist und der Abstand auf das rettende Ufer nun zwei Punkte beträgt, sind die bevorstehenden Partien gegen Chelsea, Everton, Manchester City und heute eben gegen den FC Arsenal plötzlich überlebenswichtig.
Erschwert wird die Aufgabe für Mark Hughes durch den drohenden Ausfall von Mario Lemina. Der Mittelfeldspieler hatte mit einem Virus zu kämpfen, konnte aber zumindest am Freitag trainieren. Ansonsten kann der schottische Trainer beinahe aus dem Vollen schöpfen.
Prognose
Für den FC Southampton geht es im Emirates Stadium ums Überleben, während der FC Arsenal die Saison, gezwungenermaßen, locker ausklingen lassen kann. Dies stellt zwar eine Chance für die Gäste dar, allerdings liegt hier auch die Gefahr. Ohne Druck deutete die gefährliche Offensive der Gunners an, wieder an Bestleistungen anknüpfen zu können. Sollten die Saints also nur ansatzweise so lethargisch auftreten, wie gegen West Ham vergangene Woche, dann könnte es ein langer Nachmittag mit katastrophalen Folgen werden. Hughes und seine Truppe müssen ein Zeichen setzen…
Mögliche Aufstellungen
FC Arsenal: Cech – Bellerin, Mustafi, Chambers, Monreal – Elneny, Ramsey (Xhaka) – Iwobi (Özil), Wilshere, Welbeck – Aubameyang
FC Southampton: McCarthy – Cedric, Stephens, Hoedt, Bertrand – Romeu, Ward-Prowse, Hojbjerg – Tadic, Long, Austin