Blick über den Tellerrand | Ajax am Tiefpunkt, Dreikampf in Portugal

Eredivisie: Ajax versinkt im Chaos, zwei Spielabbrüche in einer Woche

Im Sommer 2022 verabschiedete sich Erik ten Hag nach fünf überaus erfolgreichen Jahren aus Amsterdam zu Manchester United, wo er sich inzwischen in größeren Schwierigkeiten befindet. Noch wesentlich schlechter erging es allerdings Ajax, das seitdem kein Bein mehr auf den Boden bekommt. Der Weggang einiger Leistungsträger aus der Ära ten Hag konnte nicht kompensiert werden. So leisteten sich die damaligen Verantwortlichen um den momentan an einer Hirnblutung leidenden Edwin van der Sar mehrere Fehlgriffe oder vergraulten lange mit dem Verein verbundene Akteure wie Daley Blind.

Als besonders schwerwiegend erwies sich die Verpflichtung von Alfred Schreuder. Er konnte zu keinem Zeitpunkt in die Fußstapfen von ten Hag treten und musste nach schwachen Resultaten bereits Ende Januar wieder gehen. Johnny Heitinga – ein Eigengewächs – sprang ein, konnte die Saison aber nicht mehr retten. Rang drei war gleichbedeutend mit dem Verpassen der Champions League. Darüber hinaus verlor der weiterhin wenig inspirierend auftretende niederländische Rekordmeister auch noch das Pokalfinale gegen die PSV Eindhoven.

Es gab also gute Gründe, sich gegen die Weiterbeschäftigung von Heitinga zu entscheiden. Dennoch stand der erst im Mai engagierte neue Sportdirektor Sven Mislintat nach diesem Entschluss in der niederländischen Öffentlichkeit nahezu durchgehend im Kreuzfeuer der Kritik. Mislintat sollte unter der Voraussetzung, den Kader zu entschlanken, einen Transferüberschuss erzielen und trotzdem den Ajax-Spielstil beim Neuaufbau beibehalten. Zunächst gab er Leistungsträger wie Jurrien Timber, den von den Fans fast schon vergötterten Dusan Tadic, Edson Álvarez oder Mohammed Kudus für durchaus ansprechende Summen ab.

Insgesamt flossen allerdings auch über 100 Millionen Euro in zumeist junge, aber recht unbekannte Neuzugänge. Als neuer Coach kam Maurice Steijn, der zuvor bei Sparta Rotterdam beachtliche Resultate erzielte. Von Mislintat wurde er zu Dienstantritt noch als „Überperformer“ tituliert. Die Zusammenarbeit verlief allerdings von Beginn an wenig fruchtbar. Steijn baute nur ungern auf die von Mislintat geholten Neuzugänge. Zudem fielen die Resultate ernüchternd aus. Ajax gewann lediglich das Auftaktspiel gegen Aufsteiger Almelo (3:1). Darauf folgten zwei ernüchternde Punkteteilungen und eine hochverdiente 1:3-Niederlage bei Twente Enschede.

Deshalb lag ein nochmals größerer Fokus auf dem ohnehin immer brisanten Duell mit Feyenoord, dem amtierenden Champion. Unter der Woche wurde Mislintat vorläufig suspendiert, da er möglicherweise am Transfer von Borna Sosa, der am Deadline Day aus Stuttgart kam, mitverdient haben soll. Auf dem Spielfeld setzte sich das Chaos fort. Ajax beging haarsträubende Fehler und geriet schon nach 37 Minuten mit 0:3 in Rückstand. Manche Teile der Anhänger verloren daraufhin vollkommen die Kontrolle. Feuerwerkskörper flogen auf den Platz, weshalb Schiedsrichter Serdar Gözöbüyük (37) die Begegnung in der 55. Minute abbrach.

(Photo by OLAF KRAAK/ANP/AFP via Getty Images)

Noch am Abend des Debakels trennte sich Ajax „aus Mangel an breiter Unterstützung innerhalb der Organisation“ von Mislintat. De Klassieker“ wurde am vergangenen Mittwoch ohne Publikum fortgeführt. Besserung trat aus Amsterdamer Sicht nicht ein, denn sie kassierten sogar noch das 0:4. Fünf Punkte aus ebenso vielen Partien bedeuten zudem den schlechtesten Saisonstart seit 65 Jahren. Dementsprechend angeschlagen fuhr der niederländische Rekordmeister zum Auswärtsspiel nach Waalwijk, wo es sich ebenfalls schwer tat, aber mit 3:2 führte, ehe die Begegnung erneut vorzeitig endete. Diesmal aber aus tragischen Gründen: Waalwijk-Keeper Etienne Vaessen blieb nach einem Zusammenprall mit Brian Brobbey (21) regungslos am Boden liegen und musste auf dem Platz reanimiert werden, was dem medizinischen Personal glücklicherweise gelang.

Vaessen, der eine „gute Nacht“ im Krankenhaus, verbachte, hat sich nun in eine Reha begeben. Für Ajax geht es derweil Schlag auf Schlag. Am Donnerstag folgt das schwierige Gastspiel in der Europa League bei AEK Athen, ehe am Sonntag AZ Alkmaar in der Johan Cruijff Arena gastiert. Jenes Alkmaar sammelte schon 19 Punkte und tritt als Favorit bei den angeschlagenen Amsterdamern an. Die Leistungen von AZ sind dem Ajax-Aufsichtsrat nicht verborgen geblieben. Alex Kroes, bis Ende August noch dort tätig, wird am 15.03.2024 den Posten als neuer Geschäftsführer in Amsterdam antreten. Auf ihn wartet eine extrem komplizierte Aufgabe mit vielen Baustellen in einem aktuell womöglich am Tiefpunkt liegenden Klub.

Super League: Schultz muss Basel schon wieder verlassen, Zürich grüßt von oben

In der vorherigen Ausgabe berichteten wir vom schwierigen Start für Timo Schultz beim FC Basel. Das mit großem Einsatz erkämpfte 2:2 im Schweizer Klassiker gegen den FC Zürich schien eine Trendwende darzustellen. Doch der komplett umformierte Kader kam auch in den folgenden Wochen nicht auf Touren. Auf den standesgemäßen 8:0-Pokalerfolg bei Bosporus Bern folgte eine 2:3-Niederlage bei Aufsteiger Yverdon Sport, ehe in der englischen Woche nur ein 1:1 gegen Luzern heraussprang.

Die Vereinsführung zog daraufhin Konsequenzen und trennte sich vom erst im Sommer verpflichteten Ex-St.-Paulianer Schultz. „Der FCB befindet sich in einer sportlichen Krise, in der es dem Trainer nicht gelang, den absoluten Siegeswillen auf die Mannschaft zu übertragen. Gerade in einer solchen Situation ist diese Grundtugend entscheidend, um spürbare Reaktionen auf enttäuschende Leistungen zu zeigen und den Weg aus dem Tief zu finden. Die jüngsten Auftritte in der Liga, aber auch der bereits ungenügende Saisonstart mit dem viel zu frühen Aus im internationalen Wettbewerb, führten zu diesem bedauerlichen, aber unvermeidbaren Schritt“, hieß es in der Vereinsmitteilung.

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Wie schon vor der Sommerpause fungiert der eigentliche Sportdirektor und zunehmend in die Kritik geratende Heiko Vogel (47) als Interimstrainer. Sein Einstand misslang. Wieder war der FCB einem Aufsteiger unterlegen. Im eigenen Stadion setzte es ein peinliches 0:3 gegen Lausanne-Ouchy, einen weiteren Aufsteiger. Mit mageren fünf Punkten ist der Schweizer Rekordmeister fester Bestandteil des Abstiegskampfs. Der Vorletzte Grasshoppers Zürich sowie Schlusslicht FC Lausanne-Sport liegen punktetechnisch gleichauf. Vor der Länderspielpause geht es für Basel noch zu den Young Boys nach Bern, wo ebenfalls Unheil droht.

In der Vorsaison legte der FC Zürich als amtierender Meister ebenfalls einen fürchterlichen Saisonbeginn hin, war sogar noch in der Winterpause auf einem Abstiegsplatz zu finden. Unter Bo Henriksen (48), der in der kommenden Woche sein einjähriges Dienstjubiläum feiert, gelang letztlich der souveräne Klassenerhalt und der nächste Schritt in der Entwicklung. Denn aktuell führt der FCZ die Tabelle der Super League an.

Die vergangenen Tage verliefen höchst erfreulich. Das Stadtderby gegen die ungeliebten Grasshoppers gewann der im Sommer nur geringfügig veränderte FCZ-Kader mit 2:1. Am Sonntag trumpfte er in Luzern auf ganzer Linie auf und gewann glatt mit 4:1. Antonio Marchesano traf dabei doppelt. Insgesamt hat er schon vier Tore auf dem Konto. Noch einmal häufiger im Ligabetrieb netzte der nach einem Jahr Anlaufzeit endgültig etablierte Jonathan Okita ein. Mit 19 erzielten Treffern stellt Zürich die beste Offensive der Liga und zugleich mit nur sieben Gegentoren die beste Defensive. Schlussmann Yannick Brecher verbuchte bereits vier Zu-Null-Spiele. Dieser Trend soll am Samstag im Heimspiel gegen den FC Winterthur anhalten.

Die Tabellen der anderen Ligen:

Belgien: Jupiler Pro League

Schottland: Premiership

Österreich:Bundesliga

(Photo by OLAF KRAAK/ANP/AFP via Getty Images)