Ein Nachwuchsfußball-Experte wie kein Zweiter: Portrait zu Antonio Di Salvo

Ablösefrei wechselte der inzwischen 27-Jährige 2006 in die zweite Liga zum TSV 1860 München und kehrte somit an die Isar zurück. Auch hier blieb er vom Verletzungspech nicht verschont. In den ersten beiden Jahren folgte auf eine vielversprechende Hinrunde mit guter Torausbeute stets ein Rückschlag in Form von Verletzungen in der zweiten Saisonhälfte. Zum Ende seiner Karriere schien die Entscheidung, Trainer zu werden, bei Di Salvo offenbar schon zu reifen, wie er kürzlich verriet. „Ich habe mir am Ende meiner Spielerkarriere Notizen gemacht und geschaut: Was hat mir gefallen am Trainer und was will ich überhaupt nicht so machen?“

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Das Ende seiner Zeit bei den Sechzigern war kein schönes. Weil dem 30-Jährigen im Sommer 2009 ein Wechsel nahegelegt wurde, Di Salvo sich aber mit keinem Verein einig wurde, schloss ihn Trainer-Legende Ewald Lienen in der Saisonvorbereitung vom Mannschaftstraining aus – inklusive medialer Schelte. „Ich habe kein Verständnis dafür, dass Toni in drei Monaten keine Lösung gefunden hat, einen anderen Verein zu finden“, so Lienen damals. Ein halbes Jahr später verließ Di Salvo die Löwen dann doch noch. Der österreichische Bundesligist Kapfenberger SV gab dem Stürmer einen leistungsbezogenen Vertrag für die Rückrunde – der nicht verlängert wurde.

Antonio Di Salvo: Der ewige Assistent

Di Salvo beendete seine Karriere, machte einen B-Trainerschein und heuerte 2011 als Co-Trainer bei der U17 des FC Bayern Münchens an. Es sollte die erste von insgesamt drei Stationen als Assistent werden. Zehn Jahre lang agierte Di Salvo als rechte Hand und Mann im Hintergrund. Zunächst beim FC Bayern, später in unterschiedlichen Rollen beim DFB. Eine Erfahrung die der heute 44-Jährige als wertvoll einschätzt. Wenngleich er zugibt, dass er irgendwann beim DFB das Interesse hinterlegte, vom ewigen Assistenten zum Cheftrainer zu werden.

Mit dem Abgang von Erfolgstrainer Stefan Kuntz 2021 öffnete sich diese Tür für Di Salvo, der nach eigenen Angaben von seinem einstigen Cheftrainer und Kollegen einiges gelernt hat. „Stefan hat ein Händchen dafür, Teamgeist zu schaffen und Glauben zu entwickeln, dass die Mannschaft stärker ist als alles andere (…). Das sind Dinge, die ich mir natürlich abgeschaut habe. Nichtsdestotrotz versuche ich natürlich, meinen eigenen Weg zu gehen.“ Das Trainerdasein gelehrt hat Di Salvo aber ein anderer, wie er im Sport1-Podcast erzählt. „[von Markus Sorg] habe ich den Trainerberuf von der Pike auf gelernt: Führungsstil, Trainingsvorbereitung, Nachbereitung, Schwerpunkte, Methodik etc.“  Zwischen 2013 und 2016 assistierte Di Salvo Markus Sorg in der U19-Nationalmannschaft. Mittlerweile haben die beiden Rollen getauscht: Jogi Löw machte Sorg 2016 zu seinem Co-Trainer, Di Salvo bestreitet mit der U21 bei der EM in Georgien und Rumänien sein erster Turnier als Cheftrainer.

Als Co-Trainer von Stefan Kuntz gewann Di Salvo mit der U21 zwei Europameisterschaften. 2021 trainierten beide außerdem die deutsche Olympia-Auswahl. (Photo by Toru Hanai/Getty Images)

Ein Experte im Umgang mit jungen Spielern

Wenn man nicht gerade Andrea Pirlo oder Vincent Kompany heißt, beginnt die Trainerkarriere eines Ex-Profis häufig im Jugendbereich. So auch bei Di Salvo, der den Nachwuchsfußball allerdings nie verlassen hat und mittlerweile auf 12 Jahre Erfahrung im Umgang mit jungen Spielern zurückblicken kann. Eine tägliche Herausforderung, weil auch die Spieler sich von Generation zu Generation verändern. Für Di Salvo allerdings kein Problem: „Mittlerweile gehört das Handy dazu, die sozialen Medien gehören dazu. Das müssen wir wissen. Wir können uns nicht darauf beruhen, dass wir Dinge so machen, wie wir sie gelernt haben.“, so der 44-Jährige kürzlich.

Seine Spieler seien auch emanzipierter als noch zu seiner Zeit, berichtet Di Salvo und führt das auf ein positives Vertrauensverhältnis zwischen Mannschaft und Trainer zurück. Bei einem der letzten Auswärtsspiele in England soll seine Mannschaft auf ihn zugekommen sein und um eine Verschiebung des Nachmittagstrainings auf den Morgen gebeten haben. „Vor 20 Jahren wäre niemals ein Spieler auf den Trainer zugegangen und hätte sowas gefragt“, so Di Salvo.

Die jungen Spieler seien laut Antonio Di Salvo heutzutage ungeduldiger und haben eine höhere Erwartungshaltung. Als Trainer sieht Di Salvo seine Aufgabe deshalb auch darin, den Spielern offen zu kommunizieren, dass sie geduldiger sein müssen und sich den Erfolg erarbeiten müssen. Denn: „Jugendspieler müssen mehr arbeiten als Profis“, sagte die Salvo 2022 in einem Interview mit der Münchener TZ. „Die Spieler müssen lernen, dass ihnen nichts geschenkt wird (…). Vielleicht muss man auch mal zwei Schritte zurückgehen, um konstant zu spielen.“

Ist mit dem Umgang mit jungen Spielern so vertraut wie kein Zweiter: Antonio Di Salvo. (Photo by Karina Hessland-Wissel/ Getty Images)

Antonio Di Salvo: Der richtige Mann für den Titel?

Einen Zugang zur Mannschaft scheint der Nachwuchs-Experte Di Salvo also definitiv zu haben. Als wäre ihm der Job als Cheftrainer der U21-Nationalmannschaft nicht genug, trainiert der 44-Jährige in seiner Freizeit auch noch das Team seines Sohnes, den FC Wacker München. Viel mehr Expertise im Nachwuchsfußball also Di Salvo geht also kaum.

Das größere Fragezeichen wird sein, ob der Taktiker Di Salvo die deutsche Mannschaft erfolgreich zur Titelverteidigung führen kann. In den Qualifikations- und Testspielen zeigte Di Salvo sich experimentierfreudig, was jedoch mit Sicherheit auch der Fluktuation an Spielern geschuldet war. Ob 4-3-3, 4-2-3-1 oder 4-4-2: Wie Deutschland bei der U21 gegen starke Gegner aus England, Spanien oder Frankreich auflaufen wird, ist noch unklar.

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Auf die Frage, welche drei Trainer ihn als Spieler am meisten geprägt haben, kommt Di Salvo zunächst ins Grübeln und lacht. „Wenn man in der Bundesliga gegen den Abstieg spielt, hat man pro Jahr mindestens immer einen neuen Trainer.“ Schlussendlich nennt er jedoch ein Dreigestirn deutscher Trainer-Legenden: Otmar Hitzfeld, Friedhelm Funkel und Hermann Gerland. Letzterer, über dessen direkte Kommunikation mit den Spielern Di Salvo schwärmt, wird den 44-Jährigen auch auf der Mission Titelverteidigung in Georgien begleiten.

(Photo by Karina Hessland/Getty Images)