Chelsea: Ein Klub im Dauerkrisenmodus

Für den Sommer 2023 stand an der Stamford Bridge also ein neuer Umbruch bevor. Die sportliche Verantwortung für die dritte neue Ära binnen einem Jahr legten die Verantwortlichen in die Hände von Mauricio Pochettino, der vor allem für seine erfolgreiche Zeit an der Seitenlinie von Chelseas Lokalrivalen Tottenham Hotspur bekannt ist. Und obwohl die Blues eine vielversprechende Saisonvorbereitung zeigten, ist die Luft für Pochettino nach etwas mehr als einem halben Jahr auf dem Trainerstuhl der Blues bereit dünn. Obwohl Chelsea nicht im internationalen Wettbewerb vertreten ist, gelang es den Blues in dieser Saison erst ein einziges Mal, in die obere Tabellenhälfte der Premier League vorzustoßen. Zwischenzeitlich rutschte das Team sogar auf Rang Zwölf ab.

Zwar überzeugte Chelsea zuletzt beim 1:3-Auswärtssieg gegen Aston Villa in der vierten Runde des FA Cups, der jüngste Sieg gegen Crystal Palace in der Premier League erfolgte allerdings aufgrund von zwei Last-Minute-Toren. Davor gingen die Blues chancenlos mit 4:1 gegen Liverpool und 4:2 gegen Wolverhampton unter. Jetzt wartet in der Liga Manchester City und im EFL Cup-Finale erneut Liverpool. Binnen der nächsten Wochen stehen außerdem Duelle mit Newcastle und eine Reise ins Emirates Stadium zu Arsenal an. Auch wenn die Vereinsführung Ruhe und Vertrauen in Pochettino propagiert, kommen entscheidende Wochen auf die Blues zu.

Dass die Blues dabei in dieser Saison so wenig Fortschritt zeigen und im Niemandsland der Premier League auf der Stelle treten, ist nicht allein Pochettinos Schuld. Der Argentinier, der seine Mannschaft vorzugsweise im 4-2-3-1 aufs Feld schickt, hat mit vielen Verletzungssorgen zu kämpfen. Innenverteidiger Benoît Badiashile schleppt sich mit kleineren Verletzungen durch die Saison. Wesley Fofana fehlt aufgrund eines Kreuzbandrisses komplett. Die beiden Kapitäne Reece James und Ben Chilwell verbringen mehr Spiele auf der Tribüne als im Kader und Offensiv-Neuzugang Christopher Nkunku kommt verletzungsbedingt bislang auf erst acht Einsätze im Trikots der Blues. Roméo Lavia konnte erst ein einziges Mal für Chelsea spielen und Marc Cucurella wurde kürzlich am Knöchel operiert. Andere Neuzugänge wie Moisés Caicedo oder Nicolas Jackson können bei Chelsea noch nicht an ihre früheren Leistungen anknüpfen. Der für 30 Millionen Euro verpflichtete Robert Sánchez hat seinen Status als Nummer Eins inzwischen an den 24-jährigen Reserve-Keeper Djordje Petrovic verloren, der bislang noch nie in einer europäischen Top-Liga gespielt hatte.

Ein Milliardenprojekt zwischen Anspruch und Wirklichkeit

Chelseas zäher Umbruch würde von außen vermutlich weniger kritsich beäugt, wenn die Besitzerschaft des Vereins um Boehly und Eghbali nicht seit Übernahme über eine Milliarden Euro in neue Spieler investiert hätte. Die Ausmaße dieses Transferrausches nahmen im Januar 2023, in dem Chelsea allein so viel Geld ausgab, wie alle anderen europäischen Top-Ligen zusammen, groteske Züge an, als der Kader des damaligen Blues-Coach Potter so aufgebläht war, dass die Umkleide des Trainingsgeländes auf einmal zu klein wurde.

Während die Verantwortlichen im Sommer 2022 unter Anweisung von Thomas Tuchel noch eine Mischung aus erfahrenen Spielern wie Kalidou Koulibaly oder Raheem Sterling sowie Talenten wie Carney Chukwuemeka oder Wesley Fofana verpflichteten, ist die Transferstrategie seit dem Januar 2023 eine andere, mit der Boehly und Eghbali ihre unternehmerische Erfahrung als Investoren auf das Fußballgeschäft von Chelsea projezieren. Mit Millionen-Investitionen in junge Spieler wie Enzo Fernández, Mykhaylo Mudryk, Roméo Lavia oder Moisés Caicedo, die allesamt mit beinahe jahrzehntelangen Verträgen ausgestattet wurden, erhofft sich die Besitzerschaft der Blues ein langfristig angelegtes sportliches wie finanzielles Invesment. Doch dabei scheint es den amerikanischen Bossen Chelseas am fußballerischen Sachverstand zu mangeln, dass eine gesunde Kaderstruktur auch ältere, erfahrene Spieler voraussetzt, die in der Kabine in schwierigen Situationen den Ton angeben und eine Stütze in der Entwicklung jüngerer Mitspieler sein können. Ausgerechnet Thiago Silva, einer der wenigen Chelsea-Akteure, der diese Anforderungen erfüllen würde, hat ein schwieriges Verhältnis zu Pochettino. Silvas Frau Belle forderte kürzlich öffentlich die Entlassung des Argentiniers.

So ist die Frage, mit welchem Preis Chelsea in dieser Saison über einen der jüngsten Kader der Liga verfügt, berechtigt. Informationen von The Athletic zufolge ist man in der Führungsetage der Blues überzeugt, mit den Investionen in junge Spieler einen Grundstein gelegt zu haben für eine Zeit, in der Jürgen Klopp und Pep Guardiola den Premier-League-Titel nicht mehr unter sich ausmachen werden. Das Problem: Manchester City und Liverpool machen ihre Hausaufgaben, mit Arsenal ist ein weiterer Titelkandidat erwacht und auch Tottenham scheint den eigenen Umbruch nicht nur deutlich günstiger, sondern auch schneller geschafft haben und steht schon in der laufenden Saison 13 Punkte vor Chelsea. Ob sich Chelseas Vertrauen in die Zukunft lohnen wird, ist noch unklar. Stand jetzt ist es, milde gesagt, ein großes Wagnis.

Droht der kurzfristige Absturz ins Mittelmaß?

Viel Spielraum, am Kader zu basteln, haben die Blues ohnehin nicht. Nach den Investitionen in den vergangenen zwei Jahren waren den beiden Sportdirektoren Laurence Stewart und Paul Winstanley, die seit dem Sommer 2023 die Hauptverantwortung für Transfers tragen, im abgelaufenen Januar mehr oder weniger die Hände gebunden. Im kommenden Sommer könnte ein Verkauf von Eigengewächs Conor Gallagher, einer der besten Spieler der bislang durchwachsenen Saison, Geld in die Kassen spülen. Eine Qualifikation für den europäischen Wettbewerb würde die finanziellen Möglichkeiten natürlich erweitern, wobei die sportliche Perspektive derzeit nicht optimal aussieht. Die Champions League ist für die Blues nach 24 Spielen so gut wie außer Reichweite – selbst wenn Platz fünf für eine Qualifikation reichen würde. Und auch eine Teilnahme an der Europa League oder gar Conference League ist nicht sicher. Der Gewinn des Carabao Cups wäre wohl Chelseas direktester Weg zurück ins internationale Geschäft und würde zumindest die Teilnahme an der Conference League garantieren. Gegen Finalgegner Liverpool blamierte sich Chelsea allerdings kürzlich mit 4:1.

Mit den sportlichen Sorgen ist es im Westen Londons aber noch nicht getan. Chelseas Stadion an der Stamford Bridge erfüllt nicht mehr die Anforderungen der Blues. Laut der Auswertung der Deloitte Football Money League generiert Chelsea jährlich knapp 50 Millionen Euro weniger Spieltags-Einnahmen als Lokalrivale Tottenham und 75 Millionen Euro weniger als Manchester United. Pläne für einen Umbau oder gar einen kompletten Neubau gibt es bereits, damit Chelsea nicht auch infrastrukturell hinter der Konkurrenz hinkt.Wie eine dunkle Wolke schwebt außerdem eine Ermittlung der Premier League in finanzielle Ungereimtheiten während der Abramowitsch-Ära über Chelsea. Laut dem Guardian sollen geheim gehaltene Zahlungen durch von Abramowitsch kontrollierte Firmen illegalerweise nicht in den Büchern der Blues aufgetaucht sein. Ein Punktabzug ist nicht auszuschließen. Die Sorgenfalten im Westen Londons sind tief. Und bei allen Zukunftsvisionen muss Chelsea aufpassen, nicht kurzfristig ins sportliche Mittelmaß zu fallen.

(Photo by OLI SCARFF/AFP via Getty Images)