Am Mittwochabend trat der FC Liverpool beim starken Aufsteiger AFC Sunderland an und meisterte die schwierige Aufgabe dank eines über weite Strecken überlegenden Auftritts.
Vor dem Anpfiff trennten beide Teams nur drei Zähler. Der AFC Sunderland spielte bislang eine herausragende Spielzeit – insbesondere im heimischen Stadium of Light, wo er noch keine Niederlage hinnehmen musste. Im Hinspiel beim FC Liverpool hinterließen die Black Cats beim 1:1 ebenfalls einen starken Eindruck. Der Noch-Meister kassierte zuletzt eine bittere Niederlage gegen Manchester City und droht die Champions-League-Ränge aus den Augen zu verlieren.
Wirtz nähert sich der Führung
Die Anfangsphase verlief ereignisarm. Die Gäste waren um Kontrolle bemüht, taten sich aber schwer mit einem gewohnt couragiert auftretenden Kontrahenten. Abgesehen von einer mehrfach abgeflachten Hereingabe von Florian Wirtz, die knapp am Tor vorbeitrudelte, entwickelten sich daher keine Gefahrenmomente (21.). Nach einer halben Stunde musste sich Robin Roefs erstmals auszeichnen, indem er einen Wirtz-Distanzschuss zur Ecke abwehrte.
Der deutsche Nationalspieler blieb der Aktivposten der LFC-Offensive. Die nächste Chance besaß er ebenfalls. Infolge eines Zuspiels von Cody Gakpo zog Wirtz aus halblinker Postion ab und traf den Pfosten (33.). Der FC Liverpool drängte in dieser Phase auf den Führungstreffer, schaffte es aber nicht die zunehmende Dominanz in Zählbares umzumünzen. So ging es trotz eines Schussverhältnisses von 2:14 torlos in die Pause, wobei die letzte Aktion nochmals für Aufregung sorgte. Schiedsrichter Chris Kavanagh ließ ein Halten von Ibrahima Konaté im eigenen Strafraum gegen Bryan Brobbey jedoch ungeahndet.
van Dijk lässt Liverpool jubeln
Nach dem Seitenwechsel agierte der AFC Sunderland offensiver, sodass die Begegnung an Fahrt aufnahm. Spielbestimmend blieben aber die Gäste, deren Abschlüsse teilweise durch äußerst beherzte Abwehraktionen im letzten Moment geblockt wurden. In der 61. Minute wurde das Bollwerk schließlich überwunden. Ein von Cody Gakpo getretener Eckball erreichte auch aufgrund des durch den Fünfmeterraum irrlichternden Roefs Virgil van Dijk, dessen wuchtigen Kopfball Habib Diarra nicht mehr von der Linie kratzen konnte.
Die Hausherren verkrafteten den Rückstand und suchten direkt den Weg nach vorne. Mehrfach entstanden zumindest Halbchancen, bei denen stets ein LFC-Verteidiger entscheidend störte. Darunter auch Wataru Endo, der sich bei seiner Klärungsaktion verletzte und durch den gerade erst wiedergenesenen Joe Gomez ersetzt wurde. Die Defensive der Gäste stand im Blickpunkt, denn das Geschehen verlagerte sich weiter in die Hälfte des FC Liverpool.
Über das Umschaltspiel ergaben sich aber weiter Möglichkeiten. Hugo Ekitiké verpasste per Kopf nur knapp die Entscheidung (79.). Acht Zeigerumdrehungen darauf vergab der eingewechselte Curtis Jones aus vielversprechender Position. Somit herrschte bis zum Ende Spannung. Der AFC Sunderland stellte Alisson jedoch auch in der siebenminütigen Nachspielzeit nicht mehr vor große Herausforderungen. Stattdessen hätte Mohamed Salah fast noch den zweiten Treffer nachgelegt. Am Ende blieb es aber beim 0:1, was beim weiter auf Rang sechs liegenden FC Liverpool für große Erleichterung gesorgt haben dürfte.
AFC Sunderland – FC Liverpool 0:1 (0:0)
Sunderland: Roefs,-Mukiele, Ballard, Alderete (80. Geertruida), Reinildo,-Sadiki, Le Fee,-Hume (80. Talbi), Diarra (90+2 Isidor), Angulo (80. Mundle),-Brobbey
Liverpool: Alisson,-Endo (69. Gomez), Konaté, van Dijk, Robertson,-Gravenberch, Mac Allister,-Salah, Wirtz, Gakpo (75. Jones),-Ekitiké (88. Chiesa)
Tor: 0:1 van Dijk (61.)
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