Tausend und eine Milliarde: Saudi-Arabien – Gefährliche Konkurrenz für Europa?

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Sport als Propagandawerkzeug

Was also ist anders an der saudischen Liga? Vordergründig könnte man natürlich das finanzielle Argument anführen, doch die ganze Sache deutet sich vielschichtiger an, als auf den ersten Blick ersichtlich. Die Saudis sind gut darin, Kontakte zu knüpfen. In der Premier League haben sie dies schon eindrucksvoll bewiesen, da mit N’Golo Kanté, Hakim Ziyech (30), Kalidou Koulibaly (32) und Édouard Mendy (31) vier Spieler vom FC Chelsea in Richtung Wüste abwanderten oder dies noch tun werden.

Newcastle United beispielsweise steht seit Oktober 2021 unter dem Einfluss des saudischen Staatsfonds PIF, Vorsitzender ist kein anderer als der Kronprinz des Königreiches, Mohammed bin Salman (37). Derjenige Kronprinz, der das Ansehen seines Landes in der Welt deutlich verbessern möchte – auch mit Hilfe einer reformierten und moderneren Fußballliga.

Der Sport wird gerne als Propagandawerkzeug missbraucht, so war es schon unter den Nationalsozialisten in Berlin, bei den Olympischen Spielen 1972 in München oder bei der Weltmeisterschaft in Katar. Die Ambitionen von Saudi-Arabien und Katar unterscheiden sich jedoch. Der Staat will zur treibenden Kraft im Weltfußball werden. Mit dem Kauf des dreifachen Weltfußballers Cristiano Ronaldo ist ein erster Schritt dorthin bereits getan. Viele werden ihm folgen, davon ist auszugehen. Wann die ersten Talente oder auch Profis auf dem Höhepunkt ihrer Karriere nach Saudi-Arabien aufbrechen, lässt sich noch nicht absehen. Doch mit den Milliarden, die der Staat jetzt schon in die Modernisierung der Liga pumpt, wird dieser Schritt unausweichlich sein.

Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman hat sich auch in der Vergangenheit immer wieder mit FIFA-Präsident Gianni Infantino (53) gezeigt. Der Weltverband ist sehr daran interessiert, europäische Spitzen-Spiele ins Ausland zu vermarkten. Infantino genießt nicht den besten Ruf in der internationalen Gemeinschaft, ihm wird nachgesagt, den „Sport zu verkaufen.“ Der spanische Supercup fand nun schon zum dritten Mal in Saudi-Arabien statt. Auch die Spiele der FIFA-Klub-Weltmeisterschaften finden in der saudischen Hafenstadt Dschidda statt.

„Der Sport ist ein wichtiger Motor für Saudi-Arabiens fortschreitenden Umbruch im Rahmen des Plans Vision 2030, welches das Königreich als eines der am schnellsten wachsenden und für den Weltsport interessantesten Länder etabliert hat“, sagte Yasser Al Misehal, der Präsident des saudi-arabischen Fußballverbandes laut FIFA-Mitteilung.

Saudi-Arabien will das erreichen, was China nie geschafft hat

Beispiele für andere ehrgeizige Fußball-Projekte außerhalb der geschichtsträchtigen Ligen gibt es viele. Angefangen bei den Chinesen, die 1994 die Chinese Super League gründeten und große Ambitionen auf dem internationalen Fußballmarkt hegten. Natürlich konnte man einige große Namen nach Asien locken, darunter der österreichische Nationalspieler Marko Arnautovic oder die brasilianischen Dauerbrenner Oscar und Hulk. Auch Bundesliga-Größen wie Anthony Modeste oder Axel Witsel spielten im Laufe ihrer Karriere in China. Doch die Luftschlösser blieben Luftschlösser.

Doch jemanden wie Christiano Ronaldo können die Chinesen nicht in ihrem Portfolio vorweisen – und werden es wahrscheinlich auch nie. Das Saudi-Arabien so abgeschlagen und vergessen endet, wie die einstige Groß-Anpreisung der chinesischen Liga scheint unwahrscheinlich. Allein schon deshalb, weil der finanzielle Rahmen der Saudis noch einmal ein ganz anderer ist.

Was bedeutet der Aufschwung für den europäischen Fußball?

Cristiano Ronaldo könnte man als den Vorreiter derjenigen sehen, die in dieser Transferperiode nach Saudi-Arabien wechselten. Ihm schlossen sich jedoch auch eher Spieler an, die wie CR7 ein gewisses Alter erreicht haben oder aber in ihren Vereinen keine besonders große Rolle mehr spielten. Ein Karriereende bei einem altgedienten Traditionsverein in Europa war für diese Spieler keine Option. Doch wirklich gefährlich wird die saudische Liga dem europäischen Fußball erst einmal nicht werden.

Das Prestige, was es mit sich bringt, in den Top Five aufzulaufen und sich in Europa einen Namen zu machen, scheint zwar für einige Spieler nicht das erstrebenswerte Karriereende. Doch unter den Gesängen der Fans im San Siro, dem Bernabeu, im Camp Nou, an der Stamford Bridge, im Old Trafford oder dem Signal-Iduna-Park zu spielen, kann nicht mit Geld gekauft werden. Zur „Fußball-Rente“ in die Wüste zu gehen, scheint der neue Trend zu sein. Doch wie es so oft ist mit Trends, sie kommen und gehen.

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