Am Samstagnachmittag fand das Playoff-Endspiel um den Einzug in die Premier League statt. Leeds United und der FC Southampton trafen sich im Wembley Stadium. Mit 1:0 gewannen die Saints und haben sich für die höchste englische Spielklasse qualifiziert.
Southampton kehrt in die Premier League zurück!
Nach einer langen Saison in der englischen Championship finden noch die Playoffs statt. Leicester City und Ipswich Town waren direkt aufgestiegen, nach den Halbfinalspielen standen Leeds United und der FC Southampton als Endspielteilnehmer fest. Es war ein schwungvoller Start beider Mannschaften, Leeds hatte zunächst ein paar Vorteile. Vor allem Crysencio Summerville brachte immer wieder ein wenig Unordnung in die Abwehrreihe der Saints.
Der Untergrund war nass, der ein oder andere Spieler rutschte weg. Nach zwölf Minuten hatte Will Smallbone die erste gute Chance per Freistoß, aber der Abschluss wurde pariert. In der Folge gab es viele Zweikämpfe, die Partie war sehr intensiv. Nach knapp 25 Minuten fiel dann das 1:0 für die Saints. Nach einem schönen Smallbone-Steckpass war Adam Armstrong zur Stelle, schoss den Ball links unten in das Netz. Die Saints waren nach dem Führungstreffer direkt weiter griffig und versuchten, die Führung zu erhöhen.
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Wenig später verflachte das Spiel allerdings ein wenig. Es gab die ein oder andere gelbe Karte, Torchancen waren Mangelware. So ging es mit dem 1:0 für die Saints in die Kabine. Der Start der zweiten Halbzeit war recht intensiv, Summerville hatte einen guten Schlenzer auf die lange Ecke, der Ball ging aber knapp am Tor vorbei. Wenig später wurde das Spiel dann wieder deutlich mehr von Zweikämpfen geprägt.
Ruhende Bälle gab es für Leeds einige, diese waren aber oft relativ erfolglos. Unterbrechungen verhinderten einen guten Spielfluss, Hereingaben wurden auf beiden Seiten von den Torhütern abgefangen. Samuel Edozie hätte nach 67 Minuten beinahe das 0:2 erzielt, doch sein Versuch aus guter Position ging am langen Eck vorbei. Später wurde viel gewechselt, beide wollten noch einmal für neue Impulse sorgen.
Das Spiel lebte von der Spannung. Jeder hohe Ball hätte theoretisch gefährlich werden können, die wenigsten wurden es aber. In der Schlussphase nahm der Druck von Leeds noch einmal zu. Dan James scheiterte mit einem Volley an der Latte, das wäre beinahe der Ausgleich gewesen. Wenig später wurde die neunminütige Nachspielzeit angezeigt. Er war ohnehin der Aktivposten in den letzten Minuten des Spiels, zwang den Saints-Keeper noch zu einer Parade. Zum Ausgleich kam Leeds aber nicht mehr, die Partie endete mit 1:0 für Southampton und die Saints sind zurück in der Premier League!
(Photo by Mike Hewitt/Getty Images)