Von der Champions League in den Abstiegskampf: Granit Xhaka verließ Bayer Leverkusen überraschend in Richtung AFC Sunderland. Seine Entscheidung erklärte er kurz nach Verkündung des Transfers.
Am heutigen Mittwochvormittag wurde Granit Xhaka beim AFC Sunderland als Neuzugang vorgestellt. Er kehrt damit nach rund zweijähriger Abstinenz in die Premier League zurück. Allerdings wird der zentrale Mittelfeldspieler anders als in seinen letzten Jahren beim FC Arsenal und Bayer Leverkusen voraussichtlich nicht an der Spitze mitmischen. Sein neuer Arbeitgeber feierte nämlich erst im Mai den Aufstieg. In den vergangenen beiden Premier-League-Spielzeiten mussten die drei Neulinge direkt wieder den Gang in die Championship antreten.
Wohl auch in Anbetracht dieser Fakten sprach Xhaka auf den Vereinskanälen von der „vielleicht größten Herausforderung“ seiner Karriere. Abstiegskampf sei aus seiner Sicht „eine ganz andere Form von Druck“. Allerdings freut sich der mit einem Dreijahresvertrag ausgestattete Mittelfeldspieler enorm auf die neue Aufgabe: „Als ich mit dem Verein gesprochen habe, war ich begeistert und habe die Energie und die Mentalität gespürt, die die Menschen und Spieler hier haben. Das ist genau das, was ich wollte, deswegen habe ich mich entschieden, hierherzukommen.“
Xhaka bringt Sunderland Premier-League-Erfahrung
Voller Tatendrang kündigte Xhaka an: „Ich werde den Fans viel Energie, viel Mentalität, viel Leidenschaft geben und um jeden Ball kämpfen.“ Darüber hinaus dürfte er Sunderland auch mit seiner fußballerischen Klasse, die ihn zu einer der herausragenden Akteure in der Leverkusener Meistersaison machte, direkt weiterhelfen. Der Schweizer bringt die Erfahrung aus 225 Premier-League-Einsätzen mit. Zum Vergleich: Die restlichen Akteure im Kader bringen es zusammengerechnet auf 85 Auftritte in der höchsten englischen Spielklasse.