Thomas Tuchel und England sind mit einem Sieg in die WM gestartet. Gegen die hoch gehandelten Kroaten traf Harry Kane beim 4:2 doppelt.
Das Topspiel der Gruppe L stand gleich zum Auftakt an. Vize-Europameister England traf in Dallas auf den amtierenden WM-Dritten Kroatien. Thomas Tuchel schickte in seinem ersten Weltmeisterschaftsspiel als Coach der Three Lions neben Bayern-Star Harry Kane auch den ehemaligen Dortmunder Jude Bellingham von Beginn an ins Rennen, auf den Außenbahnen erhielten Anthony Gordon und Noni Madueke den Vorzug vor Marcus Rashford und dem angeschlagenen Bukayo Saka.
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Die Kroaten wurden wie gewohnt von Luka Modric angeführt, der 40-Jährige stand bereits bei der WM 2006 in Deutschland auf dem Platz. Auch Hamburgs Shootingstar Luka Vuskovic stand in der Startelf von Trainer Zlatko Dalic.
Torreiche erste Halbzeit in Dallas
Kroatien erwischte in der Anfangsphase den besseren Start und näherte sich durch Josip Sutalo nach einem Eckball erstmals an. Dann unterlief jedoch ausgerechnet Modric ein folgenschwerer Fehler. Der Routinier traf im eigenen Strafraum beim Versuch, den Ball zu klären, den schnellen Madueke und brachte den Arsenal-Stürmer zu Fall (9.). Die Verantwortung vom Elfmeterpunkt übernahm Kapitän Kane, Dominik Livakovic parierte den Strafstoß jedoch. Allerdings verließ der kroatische Keeper zu früh seine Linie, Kane durfte erneut antreten und verwandelte sicher zur englischen Führung (12.).
Das 1:0 tat den Three Lions sichtlich gut, die Tuchel-Elf hatte die Partie zunehmend unter Kontrolle. Der auffällige Madueke verpasste nach einem Dribbling aus spitzem Winkel den zweiten Treffer für den Titelaspiranten nur knapp (16.). Wenn die Three Lions in der ausgeglichenen Partie gefährlich wurden, dann meist über Reece James und Madueke, dessen Hereingabe in der 30. Minute knapp an Bellingham vorbeirauschte.
Kroatien tat sich zunächst schwer, klare Chancen zu erspielen, kam aber durch einen Sonntagsschuss zurück. Martin Baturina zog nach Ablage von Petar Sucic rechts vor dem Strafraum ins linke obere Eck ab. Torhüter Jordan Pickford war nicht von Schuld freizusprechen, der Schuss des 23-Jährigen war zwar wuchtig getreten, aber nicht sonderlich platziert (36.). Besonders lange mussten die Three Lions sich ohnehin nicht über den Ausgleich ärgern. Noch vor der Pause nickte Kane eine Ecke von Declan Rice zum 2:1 in die Maschen (42.).
Doch aus das zweite Tor des Bayern-Stars war nicht der Schlusspunkt einer unterhaltsamen ersten Halbzeit. Ivan Perisic servierte nach einem Pasalic-Chip per Kopf im Strafraum geistesgegenwärtig für Petar Musa, der Pickford aus kurzer Distanz keine Abwehrchance ließ (45+5.).
Bellingham trifft für England, Livakovic hält Kroatien im Spiel
Nach dem Seitenwechsel ging das Spektakel in Dallas nahtlos weiter. Der bis dahin blasse Jude Bellingham marschierte über die rechte Seite und schloss aus spitzem Winkel zur dritten England-Führung ab (47.). Die Three Lions wollten gleich nachlegen, doch Livakovic verhinderte erst Bellinghams Doppelpack, dann köpfte Nico O’Reilly knapp am Tor vorbei (49.). Wenig später zwang auch Rice den kroatischen Keeper aus der Distanz zu einer starken Rettungstat (52.).
Tuchels Team erspielte sich in dieser Phase Chancen im Minutentakt, insbesondere die Standards blieben stets gefährlich. Livakovic hielt Kroatien mit weiteren grandiosen Paraden gegen O’Reilly, Kane und Gordon im Spiel (56.). Nach der Livakovic-Show verlor das Spiel etwas an Fahrt, beide Trainer brachten mehrere frische Kräfte.
Mit einem Abschluss von Marco Pasalic meldete sich auch Kroatien mal wieder vor dem gegnerischen Tor an, Pickford war jedoch auf dem Posten (76.). Die Schlussoffensive der Dalic-Elf blieb jedoch aus, weil die Three Lions mit einem blitzsauberen Konter für die Entscheidung sorgten. Am 4:2 war auch Trainer Tuchel beteiligt, denn sowohl Initiator Djed Spence als auch Vorbereiter Bukayo Saka und Torschütze Marcus Rashford waren zuvor eingewechselt worden (85.).
Für England geht es nach dem erfolgreichen WM-Start am Dienstag gegen Ghana weiter (22 Uhr), Kroatien will im Anschluss gegen Panama die ersten Punkte einfahren (1 Uhr).
Spielschema
England: Pickford – James, Konsa, Stones (86. Guehi), O’Reilly – Anderson, Rice (72. Rogers), Madueke (72. Saka), Bellingham (80. Spence), Gordon (72. Rashford) – Kane
Kroatien: Livakovic – Stanisic, Sutalo, Vuskovic (66. Marco Pasalic), Gvardiol, Perisic – P. Sucic, Modric (58. Kovacic), Mario Pasalic (78. Vlasic), Baturina (78. Kramaric) – Musa (66. Matanovic)
Tore: 1:0 Kane (12., Foulelfmeter), 1:1 Baturina (36.), 2:1 Kane (42.), 2:2 Musa (45+5.), 3:2 Bellingham (47.), 4:2 Rashford (85.)