Igor Matanovic sieht keinen Grund zur Panik. „Das werden wir machen. Könnt ihr euch drauf verlassen“, kündigte der Stürmer des SC Freiburg vor dem Rückspiel im Achtelfinale der Europa League am Donnerstag (18.45 Uhr/RTL+) gegen KRC Genk an. Nach dem 0:1 im Hinspiel bedarf es aber ebenso einer Steigerung wie beim VfB Stuttgart, dem nach der 1:2-Heimpleite gegen den FC Porto vor dem zweiten Duell in Portugal (21.00 Uhr/RTL) das frühe Aus droht. Besser sind die Aussichten in der Conference League für den FSV Mainz 05, der gegen den tschechischen Erstligisten Sigma Olmütz (18.45 Uhr/RTL) die Chance auf das erste europäische Viertelfinale der Vereinsgeschichte hat.
Für das Trio geht es aber nicht nur um den eigenen sportlichen und wirtschaftlichen Erfolg, sondern auch um eine Chance für die Bundesliga. Denn noch ist der fünfte Champions-League-Platz möglich. Im UEFA-Ranking liegt Deutschland auf Rang drei, knapp hinter Spaniens La Liga und der enteilten englischen Premier League – nur die ersten beiden Plätze werden von der UEFA zum Saisonende belohnt.
Drei Bundesliga-Teams unter Zugzwang
Auch beim VfB, der die schwierigste Ausgangslage hat, ist Aufgeben keine Option. Man wolle mit „Wut im Bauch“ die Kräfteverhältnisse in Porto zurechtrücken, sagte Nationalspieler Maximilian Mittelstädt. Schließlich sei, wie Teamkollege Deniz Undav sagte, der VfB spielerisch ohnehin besser.
Eine gefühlte Überlegenheit ist der UEFA im Endspurt der drei internationalen Wettbewerbe allerdings egal. Spanien hat im Duell mit Deutschland die bessere Ausgangslage, da für die Bundesliga insgesamt weniger Teams ums Weiterkommen kämpfen und dabei ziemlich unter Druck stehen.
Neben Bayern München, das nach dem 6:1 im Hinspiel bei Atalanta Bergamo letzter deutscher Vertreter in der Champions League sein wird, hat Mainz die besten Aussichten auf ein Weiterkommen. „Wir können Geschichte schreiben“, sagte Trainer Urs Fischer: „Viertelfinale in der Conference League, das geschieht nicht jedes Jahr. Das muss einem bewusst sein.“
Fischer warnt vor einem „harten Stück Arbeit“, dies habe bereits das Hinspiel beim tschechischen Pokalsieger gezeigt. Dort hatten die Mainzer in der vergangenen Woche ein 0:0 erreicht.