Zehn Rückspiele an einem Abend, sechs im Meisterweg, vier im Ligaweg. Wer heute gewinnt, hat trotzdem noch keinen Platz in der Ligaphase gelöst – sondern zwei weitere Spiele im August. Die Millionen fallen erst am 26. August.
Was heute auf dem Spiel steht – und was nicht
Die dritte Qualifikationsrunde führt nicht in die Ligaphase, sondern in die Playoffs (18./19. und 25./26. August). Erst deren Sieger sind dabei. Wer heute ausscheidet, ist nicht raus aus Europa: Verlierer im Meisterweg rutschen in die Europa-League-Playoffs, Verlierer im Ligaweg landen direkt in der Europa-League-Ligaphase – für Klubs wie Lyon oder Olympiakos ein Netz, das die Fallhöhe deutlich reduziert.
Was am Ende winkt, ist trotzdem eine Summe, die Etats umbaut. In der offiziellen UEFA-Verteilung für 2025/26 erhielt jeder Ligaphasen-Teilnehmer ein Startgeld von 18,62 Millionen Euro, dazu 2,1 Millionen pro Sieg und 700.000 Euro pro Remis. Für die laufende Saison hat die UEFA die finalen Zahlen noch nicht veröffentlicht, die Größenordnung dürfte vergleichbar bleiben.
Sturm Graz und die Zwei-Tore-Hypothek
Das aus mitteleuropäischer Sicht interessanteste Spiel steigt um 20.30 Uhr in Graz. Sturm verlor das Hinspiel bei Fenerbahçe 0:2 und muss gegen eine von José Mourinho trainierte Mannschaft zwei Tore aufholen – gegen einen Trainer also, dessen Handschrift bei Führungen aus dem Hinspiel bekannt sein dürfte.
Bemerkenswert ist der Weg dorthin. In der zweiten Runde fegte Sturm Hearts mit 6:0 über zwei Spiele aus dem Wettbewerb, Fenerbahçe mühte sich mit 2:1 an Górnik Zabrze vorbei. In Istanbul kehrte sich das Kräfteverhältnis um. Der österreichische Vizemeister braucht in der Merkur-Arena ein frühes Tor, sonst verwaltet Fenerbahçe das Ergebnis.
Die Ausgangslagen im Überblick
| Weg | Rückspiel (11. August) | Hinspiel |
|---|---|---|
| Meister | Kairat Almaty – Levski Sofia | 0:1 |
| Meister | Sabah – Aarhus | 1:2 |
| Meister | Kauno Žalgiris – Dinamo Zagreb | 0:5 |
| Meister | Crvena Zvezda – Hapoel Beer Sheva | 0:1 |
| Meister | Slovan Bratislava – Mjällby | 2:1 |
| Meister | Celje – Ararat-Armenia | 1:2 |
| Liga | Bodø/Glimt – Union Saint-Gilloise | 3:3 |
| Liga | NEC Nijmegen – Olympiakos | 0:0 |
| Liga | Sturm Graz – Fenerbahçe | 0:2 |
| Liga | Lyon – Sparta Prag | 1:2 |
Hinspielergebnisse aus Sicht der heutigen Gastgeber. Anstoßzeiten zwischen 17.00 und 21.00 Uhr MESZ.
Die drei offenen Duelle
Drei Paarungen sind praktisch bei null. In Norwegen empfängt Bodø/Glimt nach einem 3:3 Union Saint-Gilloise – sechs Tore im ersten Spiel, ein Auswärtstorbonus existiert nicht mehr, alles offen. In Nijmegen steht es nach einem torlosen Duell in Piräus 0:0. Und Lyon muss in eigenem Stadion ein 1:2 aus Prag drehen, was gegen einen tief stehenden Sparta-Block die schwierigere Aufgabe sein dürfte, als die Namen vermuten lassen.
Vorentschieden wirkt dagegen nur eine Begegnung: Dinamo Zagreb gewann das Hinspiel gegen Kauno Žalgiris mit 5:0.
Rechnen kann man erst in zwei Wochen
Wer heute besteht, weiß bereits, was danach kommt: Im Ligaweg treffen die Sieger aus Graz und Lyon aufeinander, Olympiakos oder Nijmegen bekommen Bodø/Glimt oder Union. Im Meisterweg warten unter anderem Celtic, AEK Athen und Viking. Für einen Abend, der als Krimi verkauft wird, ist das eine nüchterne Wahrheit: Heute wird niemand Champions-League-Teilnehmer. Heute wird nur entschieden, wer es Ende August noch werden darf.