Liverpool ist weiter ungeschlagen und deshalb auch verdienter Spitzenreiter. Doch im englischen Winter zu bestehen ist vielleicht die größte Herausforderung im europäischen Fußball.
Anpfiff der Partie ist am Mittwoch, 16:00 Uhr, live auf DAZN (Registriere dich jetzt auf DAZN und erhalte einen Gratismonat).
Liverpool
Die Reds spielen unbestritten eine starke Saison, sind verdienterweise noch ungeschlagen in der Premier League. Dennoch schien es den Großteil der Hinserie nur darum zu gehen den Verfolger zu spielen. Zu stark präsentierten sich Guardiolas Citizens auch in diesem Jahr, die meisten Experten waren sich einig: Dieses City wird den Meistertitel verteidigen. Doch der intensive Spielplan im Winter hat noch fast jedem Team ein Bein gestellt und so kam es für Skyblue zu den ersten Saisonniederlagen. Die als Verfolger gehandelten Liverpooler hingegen blieben ungeschlagen und sind jetzt 4 Punkte vor den Rivalen. Das direkte Duell der Konkurrenten steigt Anfang des neuen Jahres.
Doch bis dahin gilt es für Klopps Team weiter zuverlässig die Punkte einzufahren. Denn gerade die souveräne Art gegenüber vermeintlich schwächeren Teams ist es, die Liverpool in diesem Jahr träumen lässt. Dank einer stabilen Defensive um van Dijk und Keeper Alisson konnte man im Gegensatz zur letzten Saison ein Stolpern bis jetzt vermeiden. Doch aufgrund der hohen Intensität der Wintertage wird auch Klopp vermehrt rotieren müssen. Immer eine Gefahr.
Newcastle
Rafa Benitez kehrt mit Newcastle an seine alte Wirkungsstätte zurück. Für den Trainer dürfte es ein nettes, weihnachtliches Gefühl sein. Denn nicht nur die Liverpooler sind im weiterhin zugetan, auch bei den Anhängern Newcastles genießt der Coach einen guten Ruf. So wird ihm also viel Liebe entgegengebracht werden. Fast schon überraschend, steht er doch mit seiner Mannschaft auf Platz 15 der Tabelle und konnte bis jetzt nur 4 Siege in der Saison verbuchen. Doch man ist sich einig: Benitez leistet gute Arbeit mit seinen Ressourcen. Diese sind nämlich beschränkt, der Ruf des Trainers nach Verstärkung wurde im Sommer vom verkaufswilligen Eigner quasi ignoriert.
Eine Entscheidung die sich vor allem in der Offensive rächt. Nur Huddersfield konnte in diesem Jahr weniger Tore erzielen als Newcastle. Offenbarungen gab es also in der gegnerischen Hälfte wenige bis keine. Eine Wahrheit, die den Ausflug an die Anfield Road auch für Benitez ein wenig trister erscheinen lassen sollte. Denn die zweitschwächste Offensive der Liga wird wohl kaum gegen die beste Defensive der Liga ihren großen Durchbruch feiern. Den Magpies wird in diesem Auswärtsspiel nicht viel bleiben als sich zurückzuziehen und zu hoffen das Spiel so lange wie möglich offen halten zu können.
Prognose
Das auch Liverpool im Winter die erste Niederlage hinnehmen muss ist sehr wahrscheinlich. In einem Heimspiel gegen Newcastle wäre es dennoch ein waschechter Schock. Liverpool geht hier als klarer Favorit ins Rennen.
Die möglichen Aufstellungen:
Liverpool: Alisson; Clyne, Lovren, Van Dijk, Robertson; Wijnaldum, Fabinho; Shaqiri, Firmino, Mané; Sturridge
Newcastle: Dubravka; Manquillo, Schar, Lascelles, Fernandez, Dummett; Kenedy, Hayden, Diame, Ritchie; Rondon
Photo by Alex Livesey/Getty Images