Weihnachten! Das heißt in der Premier League vor allem eins: Ein vollgepackter Spielplan. Besonders schwer erwischte es den FC Arsenal, dem binnen drei Tagen gleich zwei schwere Auswärtsspiele bevorstehen. Den Anfang macht Brighton…
Anpfiff der Partie ist am Mittwoch, 18:15 Uhr, live auf DAZN (Registriere dich jetzt auf DAZN und erhalte einen Gratismonat).
Brighton: Talfahrt stoppen
Vor der Saison zählte Brighton & Hove Albion für so ziemlich jeden Verfolger des englischen Fußballs zu den klaren Abstiegskandidaten. Mit beherzten und disziplinierten Leistungen etablierten sich die Seagulls dennoch im Mittelfeld.
In den vergangenen Wochen begann jedoch die erste Talfahrt. Die letzten drei Spiele gegen Burnley, Chelsea und Bournemouth wurden allesamt verloren. Aufgrund der schwachen Saisonleistungen der Kellerkinder der Liga beträgt der Vorsprung auf die gefürchteten Plätze allerdings noch bequeme acht Zähler.
Damit das so bleibt, muss die Mannschaft von Trainer Chris Hughton einigermaßen unbeschadet aus dem schweren Weihnachtsprogramm mit Spielen gegen Arsenal, Everton und West Ham heraus kommen. Im Anschluss warten mit Liverpool und Manchester United nämlich schon die nächsten Brocken.
Hoffnung macht dabei das heimische Amex-Stadium, in denen gleich drei der nächsten vier Spiele ausgetragen werden. Hier musste sich Brighton in zehn Partien lediglich zwei Mal geschlagen geben. Erschwert wird das Unterfangen gegen den FC Arsenal allerdings durch das Fehlen des gesperrten Abwehrchefs Lewis Dunk. Der Kapitän wurde gegen Bournemouth mit Gelb-Rot vom Platz gestellt, obwohl die erste Gelbe Karte eigentlich seinem Mitspieler hätte gelten sollen. Eine Tatsachenentscheidung, die nicht anzufechten ist.
Arsenal: Schwere Auswärtsfahrt
Nach zuvor 22 Spielen ohne Niederlage durchlief der FC Arsenal zuletzt eine kleine Negativserie. Sowohl die Partie bei Southampton (2:3) als auch das Derby zuhause im Ligapokal gegen Tottenham (0:2) gingen verloren. Die Abwehr war dezimiert, die Beine wirkten schwer, dennoch konnte der Mini-Trend mit einem bequemen 3:1 über den FC Burnley gestoppt werden.
Ein wichtiger Grundstein vor der hektischen Phase des Spielplans zur Weihnachtszeit. Denn mit Brighton & Hove Albion und nur drei Tage später dem FC Liverpool steht eine intensive Auswärtsfahrt auf dem Programm. Unai Emery steht hinsichtlich der Mannschaftsaufstellung eine knifflige Aufgabe bevor. Zum einen möchte er sicherlich mit geschonten Kräften an die Anfield Road fahren, zum anderen wird die Aufgabe bei den heimstarken Seagulls alles andere als ein Kinderspiel. Darüber hinaus offenbart der Kader derzeit mehrere Fragezeichen.
Nacho Monreal gesellt sich vorerst zu Hector Bellerin, Konstantinos Mavropanos, Rob Holding, Danny Welbeck und Henrikh Mkhitaryan ins Lazarett. Des weiteren gibt es ein Fragezeichen „taktischer Natur“, wie es Emery formulierte. Gemeint ist natürlich Mesut Özil, auf den der Trainer – vielleicht mit der Hoffnung einer Trotzreaktion – in intensiven Spielen zuletzt verzichtete. Gegen Burnley lieferte der Ex-Nationalspieler eine gute Leistung. Doch die Spiele gegen Brighton und vor allem Liverpool erfordern sicherlich mehr von den Tugenden, die Emery bei Özil fehlen. Ob und in welcher Form der Zehner in den kommenden Tagen mitwirken darf, bleibt abzuwarten.
Prognose
Obwohl Brighton zuletzt etwas schwächelte, stellen die Seagulls gerade zuhause für so ziemlich jedes Kaliber der Premier League einen unangenehmen Gegner dar. Arsenal dürfte gewarnt sein, in Sachen Intensität könnte das Spiel eine Generalprobe für das Topspiel gegen Liverpool werden. Genau das gilt es jedoch aus den Köpfen zu kriegen, denn auch Brighton erfordert das höchste Maß an Konzentration.
Die möglichen Aufstellungen:
Brighton: Ryan – Montoya, Duffy, Balogun, Bernado – March, Pröpper, Stephens, Groß (Bissouma), Knockaert – Murray
Arsenal: Leno – Sokratis, Koscielny, Mustafi – Maitland-Niles, Torreira, Xhaka, Kolasinac – Iwobi, Özil – Aubameyang