„Ich mach mir die Welt, wie sie mir gefällt“ – Conte nutzt das Chaos zum Selbstzweck

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Zwar konnten sich die Spurs, die in den 90er-Jahren noch Stammgast im Tabellenmittelfeld des englischen Oberhauses waren, unter der Eigentümerschaft von ENIC und Daniel Levy, die seit 2001 die Geschicke des Vereins leiten, als Stammgast im internationalen Fußball und Teil der sog. „Big Six“ etablieren, nennenswerte Trophäen blieben in dieser Zeit jedoch aus. Der letzte Titelgewinn der Spurs, die 1961 zuletzt englischer Meister wurden und 1984 die Europa League gewannen, ist datiert auf den 24. Februar 2008, als Dimitar Berbatov und Jonathan Woodgate den Spurs zu einem 2:1 Triumph über Chelsea im League Cup verhalfen. Es ist auf den ersten Blick also durchaus berechtigt, mit Blick auf alle Etagen des Vereins die Mentalitätsfrage zu stellen.

Und trotzdem macht Antonio Conte es sich mit seinen Aussagen zu leicht und die Pressekonferenz wirkt mehr wie ein Versuch, seine Spieler (und den gesamten Verein) vor den Bus zu werfen, anstatt eigene Verantwortung anzuerkennen. Im vergangenen Herbst gelang es den Spurs trotz einer Serie von Rückständen in beeindruckender Regelmäßigkeit, sich nicht einschüchtern zu lassen und Spiele in der zweiten Halbzeit noch zu drehen. Nicht wenige, mich eingeschlossen, dachten damals, dass Tottenham unter Conte auf dem besten Weg sei, dass undankbare Attribut „spursy“ endlich abzulegen. Wenige Monate später attestiert Conte seiner Mannschaft plötzlich eine generelle Charakterschwäche. Und auch sonst passen die Aussagen des Italieners nicht ins Bild, so lobte er seine Mannschaft im Frühjahr 2022 noch als „eine der besten Gruppen, mit der er je gearbeitet hatte“.

Die gesamte Conte-Pressekonferenz zum Nachlesen

Selbst wenn man den Aussagen Contes Glauben schenken will, so lässt der Italiener einen essenziellen Aspekt aus: Es ist als Cheftrainer seine Aufgabe, an der Einstellung der Mannschaft zu arbeiten und die Spieler zu motivieren. Dafür wird er von den Spurs mit 15 Millionen Euro jährlich fürstlich entlohnt. In Contes Augen, so suggerieren es zumindest seine Aussagen auf der Pressekonferenz, sind die Spieler aber offensichtlich untrainierbar. Das ist aus mehreren Gründen schlicht unglaubhaft und mutet als Versuch an, jegliche Verantwortung von sich zu weisen und die Spurs als unlösbaren Kryptonit eines jeden Trainers darzustellen. Am Ende des Tages war es Antonio Contes freie Entscheidung, zu den Spurs zu kommen. Mentalität und Siegeswillen sind Fußballspielern nicht angeboren, sondern können trainiert werden. Und zwischenzeitlich schienen die Spurs unter Conte wie gesagt zu einer Einheit zusammengewachsen zu sein. Es spricht Bände, dass sich Conte nun in der tiefsten Krise seiner bisherigen Amtszeit gegen die Spieler stellt.

Auch der von Conte bemühte Verweis auf das Scheitern seiner Vorgänger ist nur bedingt tragbar. Denn nicht nur hat Conte einen großen Teil des aktuellen Spurs-Kaders selbst verlesen (u.a. Dejan Kulusevski, Richarlison, Yves Bissouma, Ivan Perisic oder Pedro Porro), unter seinen Vorgängern waren die Spurs auch näher an der Silberware und spielten dabei, während der Pochettino-Ära, zumeist ansehnlichen Offensiv-Fußball. Conte schied binnen eines Jahres zwei Mal gegen Mannschaften aus der zweiten englischen Liga im FA-Cup aus, im League Cup scheiterten die Spurs an Nottingham Forest. Seine Vorgänger können eine bessere Bilanz aufweisen.

Genauer betrachtet ist die Amtszeit von Mauricio Pochettino die Antithese zu Antonio Contes Behauptungen. Denn wenngleich Pochettino in Contes Augen „gescheitert“ sein mag und mit den Spurs keinen Titel gewonnen konnte, hat er es geschafft, mit weitaus geringeren Mitteln als Conte eine Mannschaft zu formen, die mehrere Jahre lang um die höchsten Ehrungen im europäischen Fußball mitspielte. Pochettino zeichnete sich dabei durch Offensivfußball, taktische Flexibilität, eine enge Verbindung zu Mannschaft und Fans sowie die Fähigkeit, (junge) Spieler besser zu machen, aus. Attribute, die Antonio Conte zuletzt vermissen ließ.

Tottenham und Antonio Conte: Trennung unausweichlich

Seiner beeindruckenden Vita zum Trotz hat Antonio Conte während seiner Amtszeit bei den Spurs Fehler begangen. Umso fragwürdiger seine eigennützige Wutrede während der Pressekonferenz. Unter Conte spielen die Spurs in einem 3-4-3, Plan B: Fehlanzeige. Was passiert, wenn Contes Philosophie aufgeht, zeigte sich im Endspurt der vergangenen Spielzeit. Defensiv waren die Spurs ein Bollwerk, überließen dem Gegner zwar zumeist die Kugel, waren dafür aber eiskalt in Umschaltsituationen. Mit neun Siegen aus den letzten dreizehn Ligaspielen – darunter gegen den direkten Konkurrenten Arsenal – sicherten sich die Spurs die Qualifikation für die Champions League. Im darauffolgenden Transferfenster investierte der Verein beinahe 180 Millionen Euro in neues Personal für den notorisch anspruchsvollen Conte.

Die Spieler sind es gewohnt hier. Sie sind es gewohnt, um nichts Wichtiges zu spielen. Sie wollen nicht unter Druck spielen, sie wollen nicht unter Stress spielen. So ist es einfacher für sie.

Doch mittlerweile hat sich herumgesprochen, wie Tottenham spielt. In der laufenden Saison stagnierte man zunächst spielerisch, zum Schluss blieben dann auch die Ergebnisse aus. Ein defensiv ausgerichteter Trainer wie Antonio Conte, mit dem in kürzester Zeit der größtmögliche Erfolg erreicht werden soll, ist nur tragbar, wenn man auch Erfolg hat. Damit rechtfertigt ein Pragmatiker wie Conte seinen Spielstil. Doch der Erfolg ist bei Tottenham in dieser Saison ausgeblieben. Für Kopfschütteln sorgte auch das beinah zwanghafte Festhalten an der ersten Elf, obwohl der Torschützenkönig der vergangenen Saison, Son Heung-Min (30), in der laufenden Spielzeit ein Schatten seiner Selbst ist. Namhafte Neuzugänge wie Richarlison oder Yves Bissouma schmorten lange auf der Bank, junger Spieler wie Djed Spence (22), der kürzlich bei Rennes 2:0 Sieg gegen PSG zum Man of the Match gewählt wurde, bekamen erst gar keine Chance. Zu guter Letzt machte Antonio Conte zuletzt keine Anstalten, seinen im Sommer auslaufenden Vertrag zu verlängern. Es ist nicht verwunderlich, dass eine „lame duck“ wie Conte die Spieler dann auch nicht mehr mental erreicht.

Als wären das nicht schon genug Argumente, ist eine Trennung von Antonio Conte und Tottenham spätestens nach der Pressekonferenz von Samstag unausweichlich. Das Verhältnis zwischen Trainer und Mannschaft scheint irreparabel beschädigt zu sein. Es ist davon auszugehen, dass Antonio Conte das auch bewusst war und er mit seinen Aussagen den Verein vermutlich sogar zum Handeln zwingen wollte. Bei einer Entlassung erhält Conte gemäß dem Arbeitsrecht eine Abfindung. Das ändert nichts daran, dass der Verein sich solche Aussagen schlichtweg nicht gefallen lassen sollte und dass aller Voraussicht nach auch nicht tun wird. Medienberichte deuten auf eine Entlassung in den nächsten Tagen hin.

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Gleichzeitig sollte die Führungsetage bei den Spurs Antonio Contes Aussagen nicht ignorieren. Der Kader der Spurs hat Lücken und gerade in der Innenverteidigung sind es seit mehreren Jahren dieselben Spieler, die für Instabilität sorgen. Das Versäumnis, die Spieler dort nicht mehr in die Verantwortung zu nehmen und die Lücken zu schließen, ist eines Champions-League-Teilnehmers nicht würdig. Und auch bei der Suche nach einem neuen Trainer gilt es, keine Fehler zu machen. Denn nach drei gescheiterten Anläufen mit José Mourinho, Nuno Espirito Santo und Antonio Conte, könnten die Spurs eine langfristige Vision und etwas mehr Stabilität auf der Trainerbank gut vertragen. Daniel Levy, dessen Ruf als Chairman unter den Fehlentscheidungen der letzten Jahre gelitten hat, steht unter besonderer Beobachtung. Auch die Zukunft von Harry Kane (29) ist noch ungeklärt und könnte durch die Wahl des neuen Trainers beeinflusst werden.

Wer auch immer als nächstes auf der Trainerbank der Spurs sitzen wird: Es ist davon auszugehen, dass er im Gegensatz zu Antonio Conte in der Lage sein wird, den Kader mit einem Marktwert von insgesamt 680 Millionen Euro, zu trainieren.

(Photo by ADRIAN DENNIS/AFP via Getty Images)