Macht Romelu Lukaku den FC Chelsea zum Titelfavoriten?

Es fehlte eine Speerspitze im Tuchelsystem, ein Vollstrecker. Timo Werner versuchte es, erzielte in einer schwierigen Debütsaison aus 11,5 xG aber nur sechs Tore. Mittelfeldstratege Jorginho war mit sieben Treffern der Top-Torjäger – alle sieben waren Elfmeter. Drüben in Italien hatte derweil Romelu Lukaku, der zwischen 2011 und 2014 das Trikot des FC Chelsea trug, Inter mit 24 Toren aus 23,8 xG Inter zum Meister geschossen. Nach Stationen in Everton und Manchester United ist er unter Trainer Antonio Conte zu einem kompletten Mittelstürmer gereift. Finanzielle Umstände zwangen Inter zur Enttäuschung der Fans nach der Meistersaison zum Verkauf. Chelsea schlug zu.

„Wir erwarten Tore, reden wir nicht drum herum, und er selbst erwartet Tore“, sagte Tuchel nach der Verpflichtung Lukakus. „Ich glaube er ist einzigartig, von seiner Physis, seiner Fähigkeit, mit dem Rücken zum Tor zu spielen“, schwärmte der deutsche Trainer über den zweitteuersten Neuzugang in der Geschichte der Premier League und betonte: „Aber für mich ist er am stärksten, wenn er in den Halbräumen ist, frei, selbst für das Umschaltspiel, wo er seine immense Geschwindigkeit nutzen kann.“

Dominanter Einstand

All diese Qualitäten stellte Lukaku am Sonntag beim 2:0 über den FC Arsenal unter Beweis. Sicher, die krisengeschüttelten Gunners sind derzeit nicht der Maßstab für einen Meisterschaftsanwärter. Die Mannschaft von Trainer Mikel Arteta musste zudem ohne ihre ersten beiden Innenverteidiger und Absicherung Thomas Partey auskommen. Nichtsdestotrotz war es beeindruckend, wie Lukaku das gesamte Spiel über die Defensive beschäftigte.

Zuweilen band der 28-Jährige drei Gegenspieler, nur um mit seinem geschickten Kombinationsspiel den freien Raum zu nutzen. 19 seiner 20 Pässe fanden den Mitspieler. Andere Male, wie bei besagtem 1:0, übermannte er seine Gegenspieler durch Speed, Power und Technik. Keiner war in mehr Zweikämpfen involviert (15), keiner feuerte häufiger aufs Tor (8) – fünf Versuche wurden in höchster Not abgeblockt. Ein Weltklassereflex von Bernd Leno verhinderte nach einem wuchtigen Kopfball den Doppelpack. Lukaku war an diesem Tag schlichtweg nicht zu verteidigen.

„Dominant, würde ich sagen“, beschrieb Lukaku seine Leistung nach dem Spiel bei Sky. „Was für ein Auftakt für ihn“, schwärmte Tuchel. „Er hat seinen Wert für den Kader bereits bewiesen.“

Lukaku der X-Faktor im Titelrennen?

Wie wertvoll Lukaku für Chelsea tatsächlich werden kann, zeigt ein Blick auf den amtierenden Meister. Manchester City verfügt insgesamt wohl über die höchste individuelle Qualität der Premier League, gewann am Wochenende eindrucksvoll mit 5:0 gegen Norwich. Doch so freifließend die Offensive der Cityzens sein kann, so verschwenderisch ist manchmal der Output. Das zeigte die Auftaktniederlage gegen Tottenham, als die Cityzens trotz 63% Ballbesitz, 18:13 Abschlüssen und 2,11:1,06 xG mit 0:1 verloren. Auch Manchester City hat Tage, an denen ein Vollstrecker fehlt.

Sergio Agüero war bereits im Vorjahr nicht mehr der Alte, Gabriel Jesus fehlen Durchschlagskraft und Konstanz. Folglich buhlt ManCity intensiv um Tormaschine Harry Kane von den Spurs. 2020/2021 konnte die Torelast auf mehrere Schultern verteilt und sich auf die beste Defensive der Liga verlassen werden. Darüber hinaus gab es keinen ernsthaften Titelkonkurrenten. Insbesondere mit Tuchels Chelsea, das gesamttaktisch deutlich ausgereifter als Manchester United wirkt, könnte sich das nun ändern. Seit der Ankunft des 47-Jährigen hat seine Mannschaft im Vergleich zu Manchester City nur einen expected Point weniger erspielt: Hätten beide Klubs seitdem entsprechenden den Chancen in den jeweiligen Spielen getroffen und kassiert, stünde Manchester City bei 48,98 Punkten und Chelsea bei 47,84.

Hält Chelseas Trend 2021/2022 an, und damit ist nach zwei Spieltagen zu rechnen, wird Manchester Citys Spielraum für Fehler immer geringer. Die Bedeutung von jedem Punkt und jedem einzelnen Tor nimmt zu. Die Signifikanz eines Topstürmers wird elementar. Während Pep Guardiola sehnsüchtig auf einen wartet, hat Thomas Tuchel seinen bereits gefunden.

Von Chris McCarthy

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