In den USA schlenderte Lamine Yamal dieser Tage völlig entspannt durch den Walmart, shoppen mit den Kumpels wie ein ganz gewöhnlicher 18-Jähriger. Für einen Augenblick war er nicht das schillernde Juwel des Weltfußballs, das Baby, das einst von Lionel Messi gebadet wurde. Doch wenn Spaniens Superstar den WM-Rasen betritt, schauen Milliarden Menschen wieder nur auf ihn. Es soll sein Turnier werden.
Wie oft hatte Yamal es sich als Kind ausgemalt, den Goldpokal wie vor ihm schon Pelé, Diego Maradona oder Messi in die Höhe zu recken. „Tausend Mal. In meinem Zimmer. Oder als wir Spiele in der Nachbarschaft gewonnen haben. Die WM ist das Größte im Fußball“, sagte Yamal, bevor er am Montag (18.00 Uhr/ARD und MagentaTV) mit dem Europameister in Atlanta gegen Neuling Kap Verde in seine erste Weltmeisterschaft startet.
Yamal und Spanien haben viel vor
Dabei schien es vor einigen Wochen so, als wolle ihm das Schicksal einen bösartigen Streich spielen. Am 22. April hatte sich das Wunderkind des FC Barcelona eine Oberschenkelverletzung zugezogen – sofort ging in Spanien Panik um. Was, wenn Yamal nicht rechtzeitig fit würde? Nationaltrainer Luis de la Fuente und auch sein Vereinscoach Hansi Flick beruhigten die Öffentlichkeit schnell. Und trotzdem blieben da diese leisen Zweifel.
Am vergangenen Wochenende durften die Fans in der Heimat aufatmen. Yamal und auch der zuletzt ebenfalls angeschlagene Nico Williams kehrten unter Jubel der Mitspieler im Basecamp in Chattanooga/Tennessee ins Mannschaftstraining zurück. Zwar könnte es sein, dass das Duo gegen den krassen Außenseiter Kap Verde zunächst auf der Bank sitzt, aber Yamals Genesung euphorisiert die gesamte Mannschaft. „Es ist seine WM“, sagte Spaniens Technischer Direktor Aitor Karanka.
Sie wissen eben alle, wozu er mit dem Ball am Fuß fähig ist. „Er hat eine gottgegebene Begabung. Er spielt mit einer Reife, die man normalerweise erst bei 24- oder 25-Jährigen sieht“, schwärmte de la Fuente, Pep Guardiola verglich ihn vom Talentlevel her einmal gar mit Basketball-Ikone Stephen Curry. Vor zwei Jahren wurde die Fußball-Welt erstmals Zeuge seiner Genialität, als er die Spanier mit gerade einmal 16 Jahren in Deutschland mit zum EM-Titel zauberte.
Bei seinem WM-Debüt wird von ihm nun nicht weniger erwartet, als dass er die Kylian Mbappés, Erling Haalands oder Harry Kanes dieser Welt alle in den Schatten stellt. Den Jüngling selbst juckt derartiger Druck aber kaum. Derlei Erwartungen brächten „das Beste in mir zum Vorschein“, sagte er: „Letztendlich steigert man sein Niveau, wenn man höhere Ansprüche an sich stellt. Wären meine Erwartungen dieselben wie die anderer Spieler, würde ich vielleicht nicht auf dem Niveau spielen, auf dem ich jetzt bin.“
Folglich ist der Flügelstürmer mit der Zahnspange, die übrigens nach der WM raus soll, auch im sonst „Soccer“-skeptischen Amerika eines der großen Werbegesichter. So schaut beispielsweise ein überdimensional großer Lamine Yamal für die Kampagne eines Erfrischungsgetränkeherstellers vom gigantischen Hilton-Hotel auf Atlanta hinab. Und irgendwann erkennen sie ihn wahrscheinlich auch beim Einkaufsbummel im Walmart.