Cristiano Ronaldos Weltmeisterschafts-Karriere ist beendet: 0:1 gegen Spanien, ein Gegentor in der ersten Minute der Nachspielzeit, Tränen nach dem Abpfiff. Mit 41 Jahren und nach 27 WM-Spielen endet die größte Einzelkarriere des modernen Fußballs ohne den einen Titel — und die Zahlen des Abends erzählen präziser als jede Träne, warum. Ein Nachruf auf einen Scheiternden, der nur an einem Maßstab gescheitert ist: seinem eigenen.
Der Abend: 16 Ballkontakte
Das Achtelfinale von Dallas war lange ein zähes Ringen zweier technisch überlegener Mannschaften, ehe der eingewechselte Mikel Merino sechs Minuten nach seiner Hereinnahme einen Torres-Pass zum 1:0 verwertete (90.+1). Bernardo Silva köpfte die letzte portugiesische Chance knapp über das Tor (90.+7). Zentimeter und Minuten trennten Portugal von der Verlängerung — der Ausgang dieses Abends hängt nicht an einem einzelnen Spieler.
Ronaldos Rolle darin schon. Zehn Ballkontakte in der ersten Hälfte, die wenigsten aller Spieler auf dem Feld, 16 über das gesamte Spiel; eine nennenswerte Chance, per Übersteiger eingeleitet, von Unai Simón pariert (12.). „Ich schieße weiterhin Tore“, hatte er vor der Partie gesagt. In Dallas schoss er keines, und die Mannschaft spielte erkennbar um ihn herum statt mit ihm. Mats Hummels formulierte es am Mikrofon zurückhaltend: Ronaldo sei „kein so richtiger Faktor“ gewesen. Die Kontaktzahl ist dabei kein Ausreißer eines schlechten Tages — sie ist der Endpunkt eines Trends, den dieses Turnier in jedem Spiel dokumentiert hat. Roberto Martínez‘ Portugal trug den 41-Jährigen zuletzt als Institution mit, nicht als Lösung.
Die Spalte, die leer bleibt
Nun zur These vom gescheiterten Superstar, und sie verlangt Präzision. An fast jedem Maßstab ist Ronaldos Karriere das Gegenteil von Scheitern: fünf Champions-League-Titel, eine Europameisterschaft, Rekorde in einer Dichte, die ganze Statistik-Datenbanken strukturiert. Auch seine WM-Bilanz enthält Einträge, die niemand sonst vorweist — Rekordspieler mit 27 Einsätzen, als einziger Spieler der Geschichte bei sechs Weltmeisterschaften erfolgreich.
Und doch bleibt die eine Spalte leer, und es ist die schwerste. Kein Titel, kein Finale — Portugals bestes Ergebnis mit ihm blieb das Halbfinale seiner ersten WM 2006. Sein erster K.-o.-Treffer bei einer Weltmeisterschaft überhaupt fiel vier Tage vor dem Ende, per Elfmeter gegen Kroatien. Sechs Anläufe über zwanzig Jahre, und die Bühne, auf der Unsterblichkeit im Fußball traditionell verhandelt wird, hat ihm das Hauptstück verweigert. Das ist der Maßstab, an dem „gescheitert“ zutrifft — und es ist bezeichnenderweise der Maßstab, den er selbst gesetzt hat. Wer die Debatte um den größten Spieler aller Zeiten über Jahrzehnte als persönliches Projekt betreibt, wird an der Spalte gemessen, die der Rivale 2022 gefüllt hat.
Was der Markt längst wusste
Nüchtern betrachtet hat dieses Turnier keine Erwartung enttäuscht, sondern eine bestätigt. Portugal war gegen Spanien klar der Außenseiter, die begrenzte Reichweite dieser Mannschaft war eingepreist; eine Übersicht der WM Wettanbieter hatte den Europameister durchgehend in der Favoritenrolle geführt. Spanien wiederum löste mit dem sechsten Zu-null-Spiel in Folge und dem ersten Viertelfinal-Einzug seit 2010 exakt die Frage auf, die über diesem Duell stand. Dass die Entscheidung erst in der Nachspielzeit fiel, ändert an der Rangordnung nichts — sie hat sie nur spät bestätigt.
Die leere Spalte
Ronaldo verlässt die WM-Bühne als ihr Rekordspieler und als der prominenteste Nicht-Weltmeister ihrer Geschichte — beides zugleich, und beides für immer. Man kann das tragisch nennen oder konsequent: Eine Karriere, die auf der Maximierung des Individuellen gebaut war, endet ohne den Titel, den nur ein Kollektiv gewinnen kann. Die 16 Ballkontakte von Dallas sind dafür ein fast zu passendes Schlussbild. Der Superstar ist nicht als Spieler gescheitert. Er ist an der einen Spalte gescheitert, die sich nicht allein füllen lässt.