Acht Tore Messi, acht Tore Mbappé, dahinter der ausgeschiedene Haaland mit sieben und Kane mit sechs: Das Rennen um die Torjägerkanone dieser WM ist zur Generationenfrage geworden — und der Spielplan lässt die maximale Zuspitzung zu: ein Finale, in dem der 39-Jährige und der 27-Jährige um Titel und Kanone zugleich spielen.
Die Rechenlage
Die Arithmetik ist übersichtlich. Alle vier Halbfinalisten haben noch maximal zwei Spiele — plus, für die Verlierer der Vorschlussrunde, das Spiel um Platz drei, das in dieser Rechnung gern vergessen wird. Messi und Mbappé gehen mit identischem Stand in die Woche; Kane bräuchte zwei Aufholtore, was bei seiner Standardquote nicht unmöglich, aber unwahrscheinlich ist. Haaland ist mit sieben Treffern raus — und verdient die Fußnote, dass sieben Tore bei einer Debüt-WM, mit einem Land, das 28 Jahre auf eine K.-o.-Runde wartete, eine Kanonen-Bilanz in fast jedem anderen Jahrgang gewesen wären. Diesmal reichte sie nicht einmal fürs Podium der Erzählung.
Der stille Faktor: Platz drei
Ein Detail für die Feinrechnung: Sollten Messi oder Mbappé ihr Halbfinale verlieren, bekämen sie im Spiel um Platz drei ein zusätzliches Spiel gegen einen geschwächten, demotivierten Gegner — historisch ein zuverlässiger Torlieferant. Die Kanone kann also paradoxerweise auch derjenige gewinnen, der das Finale verpasst. Bei Gleichstand entscheiden nach Reglement Zusatzkriterien wie Vorlagen und Einsatzzeit — auch das eine Rechnung, die im Hintergrund mitläuft und die beide Lager kennen dürften.
Die Generationenfrage
Jenseits der Arithmetik ist das Rennen die sauberste Erzählung dieses Turniers, weil sie der Sport selbst geschrieben hat. Messi, 39, jagt bei seiner letzten WM die Kanone, die ihm in seiner Karriere noch fehlt — der Rekordtorschütze der Turniergeschichte (21) war nie Torschützenkönig eines einzelnen Turniers. Mbappé, 27, hat sie 2022 bereits gewonnen und steht mit seiner 20-Tore-in-20-Spielen-Quote ohnehin außerhalb jeder historischen Vergleichsskala. Der eine spielt um die letzte fehlende Zeile seiner Bilanz, der andere um die Bestätigung, dass die Ära längst ihm gehört. Der Markt sieht Mbappé knapp vorn — Frankreichs Offensive produziert schlicht mehr Chancen pro Spiel; eine Übersicht der WM Wettanbieter führt den Franzosen als Favoriten, den Argentinier dicht dahinter.
Die Kanone läuft auf ein Duell zu
Zwei Halbfinals trennen das Rennen von seiner maximalen Bühne. Gewinnen Frankreich und Argentinien, entscheidet sich die Kanone am 19. Juli im direkten Duell — der seltene Fall, in dem die individuelle und die kollektive Rechnung desselben Spiels zusammenfallen. Scheitert einer von beiden, läuft die Entscheidung über das Trostspiel von Platz drei, was der Erzählung ihre Eleganz und dem Sieger nichts von der Statistik nähme. So oder so gilt: Die Kanone dieser WM wird zwischen einem Mann vergeben, der aufhört, und einem, der gerade erst die Hälfte hinter sich hat. Bessere Besetzung war nie.