An der Tabellenspitze der Premier League hat sich der FC Arsenal erstmals ein kleines Polster geschaffen. Reicht es in diesem Jahr für den Titel?
Ex-Profi Gary Neville hat eine Vorahnung: Es könnte die Saison der Gunners werden! Nach dem jüngsten Sieg über Crystal Palace (1:0) hat Arsenal einen Vier-Punkte-Vorsprung auf die Konkurrenz herausgearbeitet, während die vermeintlich größten Konkurrenten wie Liverpool, Manchester City und Chelsea allesamt stolperten.
„Das muss ihr Jahr werden“, betonte TV-Experte Neville im Anschluss. „Ich habe Arsenal in den letzten drei Jahren den Titel zugetraut – jetzt schon zum vierten Mal. Sie sind nicht viel besser als letztes Jahr, aber die Konstanz ist beeindruckend. Genau das wird reichen, um die Liga zu gewinnen. Sie müssen nicht 100 Punkte holen, nicht einmal 90. Eine hohe 80-Punkte-Zahl reicht und das können sie schaffen.“
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Verlässlichkeit als Faustpfand für Arsenal?
Der aktuelle Erfolg der Nord-Londoner basiert vor allem auf einer starken Defensive. Unter Trainer Mikel Arteta haben sie erst drei Gegentore kassiert und sechs von neun Spielen ohne mit einer weißen Weste beendet. Neville stellte diese Tatsache noch einmal in den Mittelpunkt: „Arsenal ist verlässlich, man kann ihnen vertrauen. Sie bekommen kaum Tore.“
Trotz einer momentan nur wenig spektakulär agierenden Offensive verfügt das Team über Spieler, die auf dem Platz kompromisslos arbeiten. Besonders Abwehrchef Gabriel sticht heraus: Jamie Carragher bezeichnete ihn zuletzt als den derzeit einflussreichsten Spieler der Premier League. Mit seiner Autorität in beiden Strafräumen und als gefährliche Waffe bei Standardsituationen sei er zentral für den bisherigen Erfolg.
Carragher ergänzt: „Gabriel ist ein Koloss in der Abwehr und der beste Set-Piece-Spieler. Wenn Arsenal die Liga gewinnt, ist er auf dem Weg, Spieler des Jahres zu werden.“
Und auch Neville ist sich sicher: „Die Gelegenheit ist da, sie müssen sie ergreifen. Dies ist der Moment, in dem Arsenal wieder ganz oben stehen kann.“