Nick Woltemade strahlte. „Das hat meinen Geburtstag noch schöner gemacht“, sagte der deutsche Nationalspieler, nachdem er an seinem 24. Geburtstag – ausgerechnet am Valentinstag – den Bann gebrochen und nach 14 Pflichtspielen endlich wieder getroffen hatte. Pünktlich zum Start der Play-off-Phase in der Champions League scheint der Angreifer zurück in die Spur gefunden zu haben.
„Ich hatte eine lange Phase, in der ich nicht getroffen und auch nicht gut gespielt habe. Natürlich bin ich glücklich über meine Leistung und mein Tor“, sagte der 24-Jährige nach dem 3:1-Erfolg im FA Cup beim Premier-League-Rivalen Aston Villa. Seine Torflaute hatte seit Mitte Dezember angehalten, die Kritik war zuletzt deutlich lauter geworden.
„Er passt nicht zum System von Newcastle und zu der Art und Weise, wie sie spielen wollen“, hatte etwa TV-Experte und Ex-Profi Micah Richards gesagt: „Wenn sie an Woltemade im Sturm festhalten wollen, müssen sie ihn besser ins Spiel einbinden, damit er sein Können zeigen kann.“
Woltemade muss jetzt nachlegen
Gegen Aston Villa lieferte Woltemade die passende Antwort. Nachdem Teamkollege Sandro Tonali mit einem Doppelpack (63./76.) die Partie gedreht hatte, setzte Woltemade in der 88. Minute den Schlusspunkt und schoss Newcastle United in die nächste Runde des Pokals. Rückenwind, den die „Magpies“ und Woltemade vor dem wichtigen Königsklassen-Duell am Mittwoch (18.45 Uhr/DAZN) gegen Qarabag Agdam gut gebrauchen können.
Denn in der Premier League stockt der Motor: Nur eines der vergangenen fünf Ligaspiele wurde gewonnen, Newcastle rangiert aktuell auf Platz zehn. Umso größer ist die Hoffnung, dass Woltemade seinem Befreiungsschlag nun Konstanz folgen lässt. „Ich bin sehr zufrieden mit Nick. Das war eine Rolle, in der er für uns vorher nicht gespielt hat. Ich fand ihn exzellent“, sagte Trainer Eddie Howe. Woltemade agierte ungewohnt als offensiver Verbindungsspieler hinter der Spitze – eine Variante auch für Europa?
Der Treffer ist auch für Woltemade persönlich enorm wichtig. Denn auch er muss auf dem Weg zur Weltmeisterschaft im Sommer liefern, Bundestrainer Julian Nagelsmann dürfte den Angreifer derzeit ganz genau beobachten. Die Stürmerfrage beschäftigt Nagelsmann ähnlich intensiv wie die Torwartdiskussion. Kai Havertz, Niclas Füllkrug, Jonathan Burkardt, Tim Kleindienst und Woltemade – in der vergangenen Nations-League-Saison noch die bevorzugten Optionen im Angriff – kämpfen allesamt mit Formschwankungen oder Verletzungsproblemen. Gleichzeitig präsentiert sich Deniz Undav in aufsteigender Form.
Egal ob für Newcastle United oder die Nationalmannschaft: Woltemade braucht Tore. Und zwar nicht nur dann, wenn Geburtstag, Valentinstag und Spieltag auf denselben Tag fallen. In der Königsklasse kann er seine aufsteigende Form bestätigen.