Nachdem Kanada und Südafrika am gestrigen Sonntag die K.O.-Phase eröffnet hatten, stand am frühen Montagabend direkt der erste Kracher an. Mitfavorit Brasilien bekam es in der Runde der letzten 32 mit dem potentiellen Stolperstein Japan zu tun. Alles andere als ein Selbstläufer also für die Selecao, für die ein Ausscheiden mehr als nur eine herbe Enttäuschung wäre.
Brasilien hatte sich mit sieben Punkten als Gruppensieger der Gruppe C für die Zwischenrunde qualifiziert und wurde speziell in den vergangenen beiden Spielen gegen Haiti und Schottland vor wenig Probleme gestellt. Das sollte allerdings kein Gradmesser für die Partie gegen Japan werden. Die Asiaten mussten in Gruppe F nur den Niederlanden den Vortritt lassen und hatten dabei Oranje sogar ein Unentschieden abgeknöpft.
Die Partie begann intensiv und mit zwei Mannschaften auf Augenhöhe. Brasilien verzeichnete mehr Ballbesitz, Japan offenbarte aber keine großen Räume für Vinicius Junior und Co.. Große Torchancen bahnten sich nicht an, der erste gute Abschluss gehörte Ex-Herthaner Matheus Cunha. Seinen Flachschuss entschärfte Japan-Keeper Zion Suzuki (14.).
Mainzer Sano schockt Brasilien
Das Bild blieb in der Folge dasselbe. Brasilien lief den Ball zirkulieren, Japan stand kompakt. Die Blue Samurai waren aber hellwach und lauerten auf ihre Möglichkeiten. Kaishu Sano spritzte auf Höhe der Mittellinie in einen Querpass von Danilo und konnte auf einmal frei durchs Mittelfeld marschieren. Ohne richtig angegangen zu werden, fasste sich der zentrale Mittelfeldspieler aus 20 Metern ein Herz und schloss trocken flach links unten zur überraschenden Führung der Japaner ab. Konsternierte brasilianische Gesichter waren die Folge, der Mainzer Sano feierte zudem sein erstes Länderspieltor (29.).
Besonders bitter für Brasilien: Sano war zu diesem Zeitpunkt bereits gelbverwarnt und hatte im Anschluss ein weiteres kritisches Foul begangen, was aber nicht geahndet wurde. Die Selecao schüttelte sich und arbeitete am Ausgleich. Der Versuch von Vinicius Junior aus der Distanz war allerdings zu zentral und kein Problem für Suzuki (34.). Somit ging es mit einer knappen Führung für Japan in die Pause.
Zur 2. Halbzeit brachte Carlo Ancelotti Youngster Endrick für den verletzten Lucas Paqueta. Brasilien kam mit Schwung aus der Kabine und wurde vor allem durch Flanken brandgefährlich. Erst parierte Suzuki einen Kopfball von Bruno Guimaraes (52.), wenig später war der Keeper eigentlich schon beim Versuch von Casemiro geschlagen, Takehiro Tomiyasu rettete aber auf der Linie (54.).
Casemiro gleicht für Brasilien aus, Vinicius Junior scheitert nach Traum-Solo
Brasiliens Druckphase hielt an, Casemiro erlöste schließlich die Selecao. Eine Flanke von Innenverteidiger Gabriel nickte der Routinier am langen Pfosten zum Ausgleich ein (56.). Die Partie wurde chaotischer, unterhaltsamer, aber auch hochklassiger. Vinicius Junior startete ein atemberaubendes Solo und stand frei vor Suzuki, der Schlussmann lenkte den Ball gerade so noch an den Pfosten (58.).
In der Folge nahm die Selecao etwas den Fuß vom Gaspedal, das Spiel beruhigte sich. Bis zur fünften Minute der Nachspielzeit gab es keine richtige Torchance mehr. Dann schickte sich die Selecao ein letztes Mal an. Guimaraes bewies im Sechzehner eine hervorragende Übersicht und bediente halblinks den eingewechselten Gabriel Martinelli, der sich clever von seinem Gegenspieler gelöst hatte. Freistehend vor Suzuki schloss der Joker mit Hilfe des rechten Innenpfostens zum Lucky Punch ab, ganz Brasilien stand Kopf (90+6.).
Japan erholte sich nicht mehr von diesem späten Schock, es blieb beim 2:1. Brasilien entschied das Drama von Houston spät für sich und zieht ins Achtelfinale ein. Dort trifft die Selecao auf den Sieger zwischen Norwegen und der Elfenbeinküste. Japan scheitert im Sechzehntelfinale und kann erneut kein K.O-Spiel bei einer WM für sich entscheiden.