Am Dienstag (21:00) findet das Nachholspiel zwischen Manchester City und West Bromwich Albion statt. Die „Skyblues“ können durch einen Punktgewinn am FC Liverpool vorbei, auf den dritten Rang vorrücken. Für die „Baggies“ geht es nur noch darum, die gute Saison auch positiv zu beenden…
Manchester City
Rechtzeitig zum Saisonendspurt befindet sich die Mannschaft von Trainer Pep Guardiola wieder in Top-Form. Zuletzt gab es zwei Siege, 2:1 gegen Leicester und zuvor ein 5:0 gegen Crystal Palace. Wichtige Punkte im Kampf um die direkte Champions League Qualifikation, die im Grunde auch das Minimalziel für den Klub ist. Sollte man gegen West Brom punkten, egal ob Sieg oder Unentschieden, wäre man vorbei am FC Liverpool und damit auf Rang drei. Ein Sieg hätte aber den Vorteil, dass man sich am letzten Spieltag nicht auf die minimal bessere Tordifferenz verlassen müsste. Darüberhinaus ist am letzten Spieltag von einem Sieg des FC Liverpool auszugehen (Middlesbrough), sodass die Partien gegen WBA und Watford zu Pflichtaufgaben werden.
City geht, gerade im heimischen Etihad Stadium, natürlich als klarer Favorit ins Spiel. Allerdings hatte man gerade dort teilweise ziemliche Probleme in der bisherigen Spielzeit, wie Platz sechs in der Heimtabelle belegt. Die Siege gegen Leicester und Crystal Palace polierten die Bilanz aber immerhin ein bisschen auf und zeigen eine positive Tendenz.
Der direkte Vergleich gibt sogar noch wesentlich mehr Anlass zur Hoffnung. West Brom ist sowas wie der Lieblingsgegner der „Citizens“, die letzten 10 (!) Spiele wurden allesamt gewonnen. Im Hinspiel gab es ein deutliches 4:0. Damals schnürten sowohl Aguero als auch Gündogan je einen Doppelpack. Der Mann der Stunde ist aber Gabriel Jesus. Der Brasilianer traf mit fünf seiner letzten sieben Schüssen aufs Tor. West Brom dürfte also gewarnt sein.
Es spricht Vieles für Manchester City…
West Bromwich Albion
Die „Baggies“ spielen für ihre Verhältnisse eine herausragende Saison und stehen derzeit auf einem sehr guten achten Tabellenplatz. Größere Veränderungen können sich in der Tabelle aber nicht mehr ergeben, der Sprung nach Europa kann nicht mehr gelingen und auch nach unten wird nichts mehr passieren. Im schlimmsten Falle landet man auf dem elften Rang. Diese hätte lediglich kleinere finanzielle Auswirkungen hinsichtlich der Vergabe von TV-Geldern. Es geht also primär auch darum, die gute Saison positiv abzuschließen.
Erschwert wird diese Aufgabe nicht nur von der schwachen Bilanz gegen den heutigen Gegner, sondern auch durch die eigene Form. Seitdem mehr oder weniger feststeht, dass die Saison im Niemandsland der Premier League beendet wird, hat sich in der Mannschaft von Tony Pulis der Schlendrian eingeschlichen. Fünf der letzten sieben Spiele gingen verloren, der letzte „Dreier“ liegt zwei Monate zurück.
Die möglichen Aufstellungen
Manchester City: Caballero – Zabaleta, Otamendi, Stones, Kolarov – Fernandinho – Sterling, de Bruyne, Silva, Sane – Aguero
West Brom: Foster – Dawson, McAuley, Evans, Nyom – Fletcher – Brunt, Yacob, Livermore, Chadli – Rondon
Es spricht im Grunde alles für Manchester City, die Form, der direkte Vergleich, das Heimrecht, die Qualität und nicht zuletzt auch das Motivationspotenzial aus der Tabellensituation. Alles andere als ein Sieg der Hausherren wäre eine große Überraschung.