Da waren es nur noch vier Teams. Seit Mitte April stehen die Halbfinalisten der Europa League fest. Neben dem sensationellen Einzug des SC Freiburg in die Vorschlussrunde wahrten auch Aston Villa, Nottingham Forest und der SC Braga ihre Chancen auf den Titelgewinn.
Besonders interessant mit Blick auf unser letztes Powerranking: Mit Nottingham, Braga und Freiburg buchten die eher als Außenseiter gehandelten Teams Tickets für Halbfinale, einzig Aston Villa wurde seinem Favoritenstatus gerecht. Doch wer hat aktuell die besten Chancen auf den Titel?
Platz 4: SC Braga
Chapeau an den letzten verbliebenen portugiesischen Vertreter im Wettbewerb. Braga schaltete im Viertelfinal-Rückspiel durch einen 4:2-Auswärtserfolg mit Real Betis einen Titelfavoriten aus und bewies nach einem frühen 0:2-Rückstand große Moral.
Nichtsdestotrotz schafft es das Team von Trainer Carlos Vicens nur auf den vierten Platz im Powerranking. Braga ist individuell im Vergleich zu den anderen Teams am schwächsten besetzt und befindet sich nicht gerade in Topform. Gegen Santa Clara verlor man zuletzt überraschend in der Liga, zudem bröckelt die Defensive, eigentlich die große Stärke Bragas. In den letzten vier Spielen kassierte der Tabellenvierte der portugiesischen Liga dreimal zwei Gegentore.
Im Halbfinale trifft Braga auf den SC Freiburg. Offensiv bauen die Portugiesen dabei vor allem auf das gefährliche Duo bestehend aus Rodrigo Salazar und Ricardo Horta. Zusammen erzielten die Stürmer in der Liga bis zum aktuellen Zeitpunkt 31 Treffer, Horta glänzte zudem in der Europa League mit vier Toren und fünf Vorlagen.
Platz 3: SC Freiburg
Die schmerzhaften Niederlagen gegen zwei deutsche Topteams verfälschen die Bewertung der aktuellen Form des Sportclubs ein wenig. Gegen Stuttgart musste man sich im DFB-Pokal-Halbfinale erst dramatisch nach Verlängerung geschlagen geben, in Dortmund geriet man mit einer zu Teilen B-Elf unter die Räder.
Gegen Dortmund war für Freiburg auswärts ohnehin nie viel zu holen, Trainer Julian Schuster war möglicherweise insgeheim schon mit den Gedanken beim anstehenden Duell gegen Braga im Halbfinale der Europa League. Dafür qualifizierte man sich durch zwei überzeugende Siege im Viertelfinale gegen Celta Vigo.
Mit 3:0 und 3:1 ließen die Breisgauer nie Zweifel am Weiterkommen aufkommen und präsentierten sich vor allem offensiv spielfreudig und effizient. Dem SC war keine Nervosität ob des ersten Europa-League-Viertelfinals der Vereinsgeschichte anzumerken, dass diese jetzt im Halbfinale aufkommt, ist unwahrscheinlich.
Die individuelle Qualität der Portugiesen von Salazar und Horta spiegeln in der Freiburger Offensive Yuito Suzuki und Igor Matanovic. Letztgenannter war in jedem der drei letzten Europa-League-Spiele an einem Treffer beteiligt, Suzuki schnürte im Rückspiel gegen Vigo einen Doppelpack. In der Defensive wird Mathias Ginter zurück in die Startelf kehren, der Abwehrchef wurde gegen den BVB noch geschont.
Platz 2: Nottingham Forest
Die Bewertung ist kontrovers, denn einer der beiden vordersten Plätze des Powerrankings wird im Halbfinale ausscheiden. Nottingham Forest trifft auf Aston Villa, den Tricky Trees kommt dabei die Außenseiterrolle zu. Im Big Picture gesehen ist Forest dennoch das zweitstärkste Team des verbleibenden Feldes.
Nottingham präsentierte sich seit dem letzten Powerranking in enorm starker Form. Das Team von Trainer Vitor Pereira ist wettbewerbsübergreifend seit acht Spielen unbesiegt und vermöbelte zuletzt in der Premier League Burnley, sowie Sunderland. Zur wichtigsten Saisonphase scheint Forest in Fahrt zu kommen.
Die Lücke zu Gegner Aston Villa im Halbfinale darf außerdem nicht zu groß eingeschätzt werden. In der Liga trennte man sich Mitte April in Nottingham mit 1:1 und hatte in Sachen Torschüsse und xGoals sogar die leicht besseren Werte.
Vor allem in der Offensive könnte Forest den Villans Probleme bereiten. Elliot Anderson, Morgan Gibbs-White und Igor Jesus besitzen genug individuelle Qualität um Spiele zu entscheiden, die Saison könnte für Nottingham nach schwachem Beginn mit dem Klassenerhalt in der Liga und dem möglichen Gewinn des Titels in der Europa League ein mehr als versöhnliches Ende nehmen.
Platz 1: Aston Villa
Auch wenn die Konkurrenz die Lücke verkleinert hat: Aston Villa bleibt weiterhin der Topfavorit auf den Titel. Das liegt im Übrigen nicht nur daran, dass die Europa League im Volksmund auch als ,,Unai-Emery-Pokal“ bezeichnet wird und eben jener Unai Emery an der Seitenlinie der Villans steht. Es hilft aber natürlich, dass der eigene Trainer den begehrten Pokal bereits viermal gewinnen konnte.
Seinen Favoritenstatus stellte das Team aus Birmingham auch im Viertelfinale unter Beweis. Der FC Bologna wurde insgesamt mit 7:1 Toren nach Hin-und Rückspiel ausgeschaltet. Auch in der Premier League sind Emery und Co. klar auf Champions-League-Kurs und besitzen vier Spieltage vor Schluss ein Acht-Punkte-Polster auf Brighton. Die Niederlage gegen Fulham am vergangenen Wochenende war ärgerlich, aber vielleicht der richtige Moment für einen Warnschuss. So wird es zumindest Unai Emery seinen Spielern verkaufen.
Players-to-Watch sind Zehner Morgan Rogers und Stürmer Ollie Watkins. Beide befinden sich in bestechender Form und gehörten unter anderem zu den Torschützen gegen Bologna. Auch Jadon Sancho, der immer mehr mit einer erneuten Rückkehr zu Borussia Dortmund in Verbindung gebracht wird, könnte zum Einsatz kommen. Höchstwahrscheinlich aber maximal als Joker.
Gut möglich, dass das Duell zwischen Nottingham und Villa bereits eine Art vorgezogenes Finale darstellt. Individuell besitzen die englischen Teams eine deutlich höhere Qualität und Erfahrung auf dem höchsten Niveau. Nichtsdestotrotz dürfen Freiburg und Braga nicht unterschätzt werden, zumal eins der beiden Teams sicher ins Finale einziehen wird. In Istanbul ist dann ohnehin alles offen.