Stand heute würde Manchester City das selbst erklärte Saisonziel „Champions League Qualifikation“ erfüllen. Gegen die abstiegsbedrohten Tigers aus Hull sollte Platz 4 gefestigt werden, doch die Mannschaft von Marco Silva zeigt sich kämpferisch. Anstoß ist am Samstag um 16:00 Uhr.
City will den „Top-4-Titel“
Auch wenn es die meisten Fans bei der Vorstellung von Pep Guardiola (46) anders erwartet haben, das korrigierte Saisonziel von Manchester City lautet: Qualifikation zur Champions League.
Dass dies in der Premier League schwerer ist als erwartet, musste auch der neue Star-Trainer feststellen:
„[Die Top-4 zu erreichen] ist, wie einen Titel zu gewinnen, definitiv. Es gibt so viele starke Mannschaften“ [Sky]
Dieses Unterfangen erlitt am vergangenen Mittwoch einen weiteren Rückschlag. Nach drei Unentschieden in Serie folgte gegen den FC Chelsea eine 1:2 Niederlage. Die Citizens befinden sich mit 58 Punkten zwar auf dem anvisierten Platz 4, doch Arsenal und Manchester United (je 54 Punkte) sind bei jeweils einem Spiel weniger in Schlagdistanz.
Damit Platz 4 gefestigt werden kann, muss gegen die auswärtsschwachen Gäste aus Hull ein „Dreier“ her. Bis auf Bacary Sagna, Gabriel Jesus und Ilkay Gündogan kann Guardiola dabei aus dem Vollen schöpfen.
Trotz des großen Kaders, die Citizens wirkten gegen die Blues äußerst müde. Insbesondere Kevin de Bruyne machte einen extrem erschöpften Eindruck und konnte kaum Akzente setzen. Da kommen der Lauf von Sergio Agüero und die Rückkehr von Kapitän Vincent Kompany wie gerufen! Der Argentinier, der zwischenzeitlich mit der Bank Vorlieb nehmen musste, traf in den letzten 5 Spielen 4 Mal, während der verletzungsanfällige Belgier gegen Chelsea in dieser Saison erstmals die vollen 90 Minuten absolvieren konnte.
Kämpferische Tigers
Am 5. Januar übernahm Marco Silva den Trainerposten bei Hull. Zu diesem Zeitpunkt standen die Tigers auf dem letzten Platz der Tabelle, drei Punkte von dem rettenden Ufer entfernt.
Seitdem hat die Mannschaft aus Kingston upon Hull die viertbeste Punkteausbeute aller Premier League Teams vorzuweisen! Das Resultat: Die Abstiegsränge konnten verlassen werden, allerdings beträgt der Abstand zu den schlechter platzierten Swansea, Middlesbrough und Sunderland lediglich zwei Zähler!
Ein Sieg gegen Manchester City gleicht natürlich einer Mammutaufgabe und ist in der Planung sicherlich auch nicht vorgesehen. Die überlebenswichtigen Punkte müssen viel mehr gegen die direkten Konkurrenten geholt werden. Die „Sechspunkte-Spiele“ gegen Sunderland und Crystal Palace am 36. und 37. Spieltag werden wohl darüber entscheiden, ob Hull nach nur einem Jahr im englischen Fußballoberhaus wieder den bitteren Gang in die Championship antreten muss.
Nichts desto trotz, die kämpferischen Tigers werden auch bei den übermächtigen Citizens versuchen dagegen zu halten. Dabei wird das Team von Marco Silva mit einer extrem defensiven Grundausrichtung in die Partie gehen und hoffen, so lange wie möglich die Null zu halten.
Diese ohnehin schon herausfordernde Aufgabe wird durch den wahrscheinlichen Ausfall von Harry Maguire signifikant erschwert. Der Innenverteidiger wurde beim so wichtigen 4:2 über Middlesbrough ebenso wie Abel Hernández (4 Saisontore) verletzungsbedingt ausgewechselt. Während Maguire wohl wie Tom Huddlestone (gesperrt) wohl fehlt, sollte Hernández es dagegen in den Kader schaffen.
Die Hoffnungen in der Offensive ruhen auf der schnellen Everton-Leihgabe Oumar Niasse (3 Tore in den letzten 3 Spielen).
Potentielle Aufstellungen
Manchester City: Caballero – Navas (Fernandinho), Kompany, Stones, Clichy – Delph – Sterling, Silva, De Bruyne, Sané – Agüero
Hull: Jakupovic – Elmohamady, Ranocchia, Maguire (Dawson), Robertson – Markovic, N’Diaye, Clucas, Grosicki – Hernandez, Niasse.
Obwohl Hull seit dem Trainerwechsel im Aufwind sind, in der Fremde konnte auch Maro Silva bisher nur einen Punkt holen (0:0 bei Manchester United). Darüberhinaus liegt der letzte Auswärtssieg bei Manchester City 87 Jahre zurück. Trotz Formschwäche gliche alles andere als ein Heimsieg der Skyblues einer Sensation…