Gewinnen um jeden Preis: Beim FC Arsenal war am 34. Spieltag der Premier League mächtig Druck auf dem Kessel. Nach zuletzt wettbewerbsübergreifend sechs sieglosen Spielen in Serie verloren die Gunners sogar die Tabellenführung an das punktgleiche Manchester City, die Saison droht ein ungutes Ende zu nehmen. Mit der Partie gegen Newcastle United stand am Samstagabend zudem alles andere als ein Selbstläufer an.
Mikel Arteta hatte seine Akteure im Vorfeld des Spiels in die Verantwortung genommen. Personell konnte der Spanier immerhin wieder Bukayo Saka im Kader zurück begrüßen, der Superstar saß zu Beginn allerdings erstmal auf der Bank. Auf der Gegenseite verzichtete Gästecoach Eddie Howe mal wieder auf Nick Woltemade in der Startelf, William Osula erhielt den Vorzug.
Newcastle übernahm zu Beginn das Kommando und kam zur ersten Chance der Partie. Sandro Tonali setzte Bruno Guimaraes zentral vor dem Sechzehner in Szene, der wuchtige Schuss des Brasilianers rauschte über die Latte (4.).
Arsenal fand wie so oft durch Standards ins Spiel. Auffällig waren kurze Eckballvarianten, die vermehrt Eberechi Eze auf Strafraumhöhe freispielen sollten. Einen ersten Versuch zog der englische Nationalspieler noch am kurzen rechten Eck vorbei, knapp eine Minute später folgte sein großer Moment. Erneut nach einer kurzen Variante legte Kai Havertz mit dem Rücken zum Tor auf Eze ab, der Zehner schlenzte den Ball wunderschön direkt in den oberen linken Knick. Magpies-Keeper Nick Pope hatte keine Abwehrchance (9.).
Der Führungstreffer war natürlich eine Befreiung für die Gunners, richtig Momentum konnten sie allerdings nicht aufbauen. Ohne die allzu großen Chancen zu kreieren, war Newcastle das bessere Team. Die gefährlichste Aktion gehörte Tonali, der aus der Distanz per Flatterball David Raya im Tor zu einer Glanzparade zwang (30.). Auch aus deutscher Sicht erlebte die erste Halbzeit allerdings einen bitteren Moment. Nach etwas mehr als einer halben Stunde musste Kai Havertz mit einer Muskelverletzung ausgewechselt werden, Arteta brachte Viktor Gyökeres in die Partie.
Arsenal trotzt Verletzungspech und verwaltet den knappen Vorsprung
Die zweite Hälfte begann mit der nächsten Hiobsbotschaft für Arsenal. Auch Torschütze Eze konnte muskulär bedingt nicht weitermachen, für ihn kam Gabriel Martinelli (53.). Abgesehen davon passierte nicht viel. Die Gunners verwalteten den knappen Vorsprung mehr oder weniger souverän, lebten aber gefährlich.
In der 80. Minute hätte sich die Passivität beinahe gerächt. Der eingewechselte Woltemade setzte Joker-Kollege Yoane Wissa per feinem Heber hinter die Kette in Szene, der Stürmer vergab volley freistehend vor Raya. Der Schreckmoment sorgte immerhin für etwas Arsenal-Offensive. Der Schuss des eingewechselten Saka wurde von Dan Burn noch entscheidend abgefälscht (81.), nach einer Ecke setzte Martinelli einen Fallrückzieher zu zentral an (82.).
Arsenal war jetzt besser. Martin Ödegaard prüfte Pope aus der Distanz (87.). Die Tordifferenz könnte am Saisonende durchaus zum entscheidenden Faktor werden. An dieser konnten die Gunners nicht weiter arbeiten, für drei Punkte reichte der Vorsprung am Ende allerdings. Ein ganz wichtiger Sieg in der Liga, weiter geht es für die Gunners aber erstmal unter der Woche im Champions-League-Halbfinale gegen Atlético Madrid.