In einem munteren Auftaktspiel der Vorrundengruppe D haben sich die Niederlande und Japan mit 2:2 getrennt. Das Ergebnis war die logische Folge einer spektakulären zweiten Halbzeit.
Vom Anpfiff weg lieferten sich beide Mannschaften ein Duell auf Augenhöhe. Die erste gute Möglichkeit gehörte der Elftal: Der auffällige Donyell Malen kam im Strafraum an den Ball, drehte sich stark auf und prüfte Japans Keeper Zion Suzuki, der jedoch sicher zur Ecke klärte (3.).
Anschließend entwickelte sich eine intensive Partie mit viel Tempo, in der beide Mannschaften unterschiedliche Ansätze verfolgten. Während die Niederländer über weite Teile den Ball dominierten, setzte Japan auf defensive Kompaktheit und ein schnelles Umschaltspiel. Die erste gefährliche Aktion der Asiaten entstand über Shōgo Taniguchi, dessen Hereingabe Daizen Maeda am Fünfmeterraum nicht kontrollieren konnte (15.).
Kurz vor der Pause vergab Malen die bis dahin beste Chance der Niederlande. Nach einer Ecke köpfte er den Ball aus aussichtsreicher Position zu zentral auf Suzuki (34.). Auf der Gegenseite verpasste Keito Nakamura die Führung für Japan nur knapp: Sein Schuss aus 13 Metern strich hauchdünn am linken Pfosten vorbei (43.). Wenig später setzte Ayase Ueda den Ball nach einem schnellen Angriff lediglich ans Außennetz (45.). So ging es nach einer abwechslungsreichen ersten Halbzeit torlos in die Kabinen.
Niederlande-Führung zweimal gekontert
Die zweite Halbzeit hatte es dann so richtig in sich: Nach einem zunächst geklärten Freistoß flankte Ryan Gravenberch den Ball gefühlvoll an den zweiten Pfosten, wo Virgil van Dijk per Kopf zur Führung einköpfte (51.).
Japan zeigte sich davon jedoch unbeeindruckt und schlug wenig später zurück. Takefusa Kubo setzte sich auf der linken Seite durch und legte für Keito Nakamura ab, der aus der Distanz flach zum 1:1 ins linke Eck traf (57.).
Die Antwort der Elftal ließ wiederum nicht lange auf sich warten. Erneut bereitete Gravenberch vor, ehe Crysencio Summerville von der Strafraumkante nach innen zog und sehenswert zum 2:1 einschoss (64.). Für den Flügelspieler war es der erste Treffer im Trikot der niederländischen Nationalmannschaft.
In der Schlussphase drängte Japan mit Vehemenz auf den Ausgleich. Die beste Chance vergab zunächst Yukinari Sugawara, dessen Abschluss Bart Verbruggen parierte (80.). Doch den Samurai Blue gelang tatsächlich der Lucky Punch: Daichi Kamada wurde nach einer Ecke von seinem Teamkollegen Koki Ogawa angeköpft und stellte so auf 2:2 (88.). Trotz eines leichten Chancenübergewichts der Niederlande ging dieser Ausgleich und das anschließende Remis durchaus in Ordnung!
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Niederlande – Japan 2:2 (0:0)
Niederlande: Verbruggen, Dumfries, van Hecke, van Dijk, van de Ven, Gravenberch (81. Ake), de Jong, Reijnders (70. Timber), Summerville (70. Koopmeiners), Malen (70. Depay), Gakpo (85. Brobbey)
Japan: Suzuki, Watanabe (75. Tomiyasu), Taniguchi, H. Ito, Doan (75. Sugawara), Sano, Kamada, Nakamura, Kubo (75. Ogawa), Maeda (66. J. Ito), Ueda (84. Shiogai)
Tore: 1:0 van Dijk (51.), 1:1 Nakamura (57.), 2:1 Summerville (64.), 2:2 Kamada (89.)