Am 16. August empfängt der FC Schalke 04 Real Madrid. Anlass: 25 Jahre VELTINS-Arena. So steht es in der Mitteilung. In Wahrheit hat dieses Spiel einen zweiten Grund, und der steht in einem spanischen Spielplan.
Der Grund steht im spanischen Spielplan
Real Madrid hat mehrere Profis im Kader, die bei der Weltmeisterschaft mindestens das Halbfinale erreicht haben. Dafür greift in La Liga eine Sonderregelung: Die Königlichen starten eine Woche später in die Meisterschaft als ursprünglich angesetzt. Genau diese verschobene Woche ist der Grund, warum am Sonntag, 17 Uhr, Real-Spieler in Gelsenkirchen auflaufen.
Vermittelt hat die Partie die S04-Partneragentur Onside Sports aus Hamburg, für beide Klubs ist es der letzte Test vor dem Ernstfall. Schalke spielt am 24. August in der ersten DFB-Pokalrunde beim Halleschen FC, das erste Bundesliga-Heimspiel steigt am 5. September gegen Bayern München. Sportvorstand Frank Baumann kündigt „ein echtes Fußballfest“ an, DAZN überträgt exklusiv. Der Kartenandrang war so groß, dass zuletzt nur noch VIP-Kontingente verfügbar waren.
Das schmälert den Abend nicht. Es ordnet ihn nur ein: Real kommt nicht als Gratulant nach Gelsenkirchen. Real kommt, weil eine Woche frei war und Schalke schnell genug zugegriffen hat.
Mourinho kennt den Weg nach Gelsenkirchen
Die schönste Fügung an diesem Spiel hat mit Schalke nichts zu tun. José Mourinho, seit Juni wieder Trainer bei Real Madrid, gewann 2004 in genau diesem Stadion die Champions League – mit dem FC Porto, im Finale gegen die AS Monaco. Es war der Abend, an dem aus einem portugiesischen Trainer eine europäische Marke wurde.
Zweiundzwanzig Jahre später kehrt er als Cheftrainer des Rekordsiegers zurück, für ein Testspiel gegen einen Aufsteiger. Wer glaubt, dass ihn das kaltlässt, kennt Mourinho schlecht.
191 Millionen, kein Cent Steuergeld
Wenn an diesem Sonntag etwas gefeiert wird, dann sollte es die Bilanz des Gebäudes sein. Zwischen Grundsteinlegung am 21. November 1998 und Eröffnung am 13. August 2001 lagen 996 Tage. Die Baukosten von 191 Millionen Euro stemmte der Verein komplett aus eigener Kraft – als erstes vollständig privatwirtschaftlich finanziertes Stadion Deutschlands, ohne öffentliche Mittel. Den Kredit über 123 Millionen tilgte Schalke bis zum 1. Juli 2019, nach knapp achtzehn Jahren.
Seither trägt sich der Bau selbst und mehr als das. Im Kalenderjahr 2025 zählte die Arena bei rund 1.080 Veranstaltungen etwa 2,2 Millionen Besucher. Im März 2026 stieg die 750. Großveranstaltung, darunter über 500 Schalker Heimspiele mit mehr als 1.300 Toren. Vier Partien der EM 2024 fanden hier statt, Schachtar Donezk trug seine Champions-League-Heimspiele hier aus. Und im Dezember 2025 verlängerte Veltins die Namensrechte um zehn Jahre bis 2035/36.
Man muss diese Zahlen neben die sportliche Chronik desselben Vierteljahrhunderts legen, um zu verstehen, was hier eigentlich Jubiläum feiert. Die Arena hat in 25 Jahren keinen einzigen schlechten Tag gehabt. Die Mannschaft, die darin spielt, hatte davon einige.
Das einzige Duell endete 0:2 – und trotzdem 4:3
Real Madrid war erst einmal zu Gast in diesem Stadion, und die Geschichte könnte kaum schalkerischer sein. Am 18. Februar 2015, Achtelfinale der Champions League, verloren die Knappen vor 54.442 Zuschauern mit 0:2, Tore von Cristiano Ronaldo und Marcelo. Drei Wochen später gewann die Mannschaft von Roberto Di Matteo im Bernabéu mit 4:3 – und flog trotzdem raus.
Es ist der perfekte Schalker Abend: ein Ergebnis, das in jedes Vereinsarchiv gehört, und ein Ausgang, der nichts einbrachte. Wer den Klub verstehen will, braucht selten mehr als dieses eine Beispiel.
Was feiert Schalke am 16. August eigentlich?
Die aktuelle Ausgangslage ist besser als lange. Unter Miron Muslic wurde Schalke Zweitligameister mit 70 Punkten und der besten Defensive der Liga, nur 28 Gegentore. Kapitän Kenan Karaman traf 14-mal, Muslic verlängerte bis 2028, zum Saisonabschluss gegen Braunschweig kamen 61.320 Zuschauer. Nach drei Jahren zweite Liga ist der Klub zurück im Oberhaus – als Aufsteiger mit dem Ziel Klassenerhalt, nicht mehr.
Ein Testspiel gegen Real Madrid beantwortet davon keine einzige Frage. Es wird kein Formcheck, weil Mourinho im letzten Test vor dem Ligastart niemanden verheizt, und keine Standortbestimmung, weil zwischen einem Aufsteiger und dem spanischen Rekordmeister keine Vergleichbarkeit existiert. Was bleibt, ist ein volles Haus, ein großer Name und ein Abend, an dem 62.000 Menschen ihr Wohnzimmer feiern.
Das ist mehr wert, als es klingt. Vereine steigen auf und ab, Kader werden jeden Sommer neu zusammengesetzt, Trainer kommen und gehen. Beton bleibt. Nach fünfundzwanzig Jahren wissen sie in Gelsenkirchen ziemlich genau, worauf Verlass ist.