Teammanager Arne Slot vom englischen Fußball-Rekordmeister FC Liverpool hat sich zum wiederholten Mal vor Nationalspieler Florian Wirtz gestellt. Dass der Neuzugang in seinem ersten Jahr bei den Reds in Sachen Toren und Vorlagen unter den hohen Erwartungen geblieben sei, sei „reiner Zufall“, meinte der Niederländer und betonte: „Er wird das ändern.“
Die Entwicklung von Wirtz seit dessen Wechsel auf die Insel sei „unübersehbar“, betonte Slot und nannte ein konkretes Beispiel für die inzwischen viel robustere Spielweise des Zauberfußes. „In der 91. Minute gewann er gegen Crystal Palace einen Zweikampf an der Seitenlinie, holte einen Einwurf heraus, sprintete aus 40 Metern los und hämmerte den Ball ins Kreuzeck. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob er das vor acht Monaten schon geschafft hätte.“
Liverpool muss mit Wirtz geduldig bleiben
Wirtz sei als „Weltklassespieler“ gekommen, habe sich aber noch gesteigert – und das werde sich angesichts seines jungen Alters von 22 Jahren „nur noch fortsetzen. Fast jeder Spieler ist mit 25 oder 26 Jahren in Bestform. Das ist das Schöne an unseren Sommerneuzugängen: Sie alle sind in einem Alter, in dem sie sich nur noch verbessern können, solange sie sich nicht verletzen.“
Wirtz kommt in 46 Pflichtspielen für die Reds auf sieben Tore und zehn Vorlagen. Liverpool hat als Tabellenvierter keine Chance mehr auf die erfolgreiche Titelverteidigung, steht aber vor dem erneuten Einzug in die Champions League. Im Endspurt geht es noch gegen Erzrivale Manchester United (Sonntag, 16.30 Uhr/Sky), Chelsea, Aston Villa und Brentford.