Verlieren verboten war das Motto für Manchester City am 36. Spieltag der Premier League. Die Cityzens trafen auf Crystal Palace und konnten durch einen Sieg wieder auf zwei Punkte an Spitzenreiter Arsenal heranrücken. Die Eagles wollten keineswegs nur als Drehkreuz antreten und stattdessen zum Spielverderber werden. Durch einen Erfolg im Etihad Stadium würde Palace immerhin noch die Restchance auf die Qualifikation zur Conference League wahren.
Pep Guardiola entschied sich im Vorfeld der Partie für ordentlich Rotation. Anstelle von O’Reilly, Doku, Haaland, Reijnders, Cherki und Aké starteten Ait-Nouri, Gvardiol, Khusanov, Savinho, Foden und Marmoush.
City begann abwartend, der Außenseiter kam stattdessen gut in die Partie. Bereits nach zwei Minuten erzielte Ex-Mainzer Jean-Phillipe Mateta die Führung, der Treffer wurde allerdings aufgrund einer hauchdünnen Abseitsstellung von Vorlagengeber Yeremy Pino zurückgenommen. Auch im Anschluss war Palace das aktivere Team und kam durch Pino und Chris Richards zu weiteren Chancen in der Anfangsphase.
Die Skyblues übernahmen in der Folge mehr Verantwortung fürs Spielgeschehen und kamen ihrerseits zur ersten Chance des Spiels. Linksverteidiger Rayan Ait-Nouri tankte sich in den Sechzehner und verfehlte mit einem strammen Flachschuss nur knapp das Gehäuse (20).
Langsam wurde City seinem Favoritenstatus gerecht und ging kurz darauf in Führung. Phil Foden bediente per Hackenpass Antoine Semenyo rechts im Sechzehner. Der Ghanaer schob freistehend links unten zum 1:0 ein (32.).
Semenyo und Marmoush bringen City auf die Siegerstraße
Der Treffer weckte die Selbstverständlichkeit von Guardiolas Team. Zwar musste Gianluigi Donnarumma erst gegen Tyrick Mitchell parieren, dann aber spielte Innenverteidiger Gvardiol einen Sahnepass auf Phil Foden. Am Fünfmeterraum angespielt legte der Engländer auf Omar Marmoush quer, aus der Drehung besorgte der Ex-Frankfurter das 2:0 (40.).
City saß spätestens jetzt im Fahrersitz, Palace-Torwart Dean Henderson verhinderte bei einem Gvardiol-Kopfball noch Schlimmeres. Zur Pause schien alles in trockenen Tüchern für den großen Favoriten.
Dieser Eindruck bestätigte sich auch zu Beginn der zweiten Halbzeit. Palace spielte mit, allerdings ohne die allzu große Gefahr auszustrahlen. Einzig der eingewechselte Ismaila Sarr prüfte Donnarumma, sein Flachschuss brachte den italienischen Schlussmann allerdings nicht wirklich in die Bredouille (63.).
Ansonsten passierte recht wenig, dann ließ der eingewechselte Rayan Cherki kurz vor Schluss seine Klasse aufblitzen. Der Franzose marschierte über das halbe Feld und bediente dann per feinem Steckpass Savinho. Der Brasilianer schloss allein vor Henderson links unten zum 3:0 ab und erzielte sein erstes Saisontor (84.).
Das Tor war die letzte nennenswerte Aktion des Spiels. City feiert einen standesgemäßen Sieg gegen Crystal Palace und macht seine eigenen Hausaufgaben im Kampf um die englische Meisterschaft. Bis auf zwei Punkte rücken die Skyblues an Arsenal heran und setzen die Gunners wieder unter Zugzwang. Erst einmal steht jedoch das Finale des FA Cups an. Am Samstag treffen die Cityzens auf den zuletzt schwachen FC Chelsea und können sich zumindest einen Titel bereits vorzeitig sichern.