Traditionsduell im Old Trafford: Am 35. Spieltag der Premier League empfing Manchester United den FC Liverpool zum Topspiel. Neben Prestige ging es für die Red Devils darum, Platz drei in der Tabelle vor den Reds zu verteidigen. Bei einem Sieg von Arne Slots Team wären beide Mannschaften punktgleich.
Der niederländische Gästecoach musste allerdings auf einiges an Qualität im Kader verzichten. Neben dem langfristigen Ausfall von Hugo Ekitike mussten auch Alexander Isak und Mo Salah aufgrund von Verletzungen passen. Im Tor stand mit Freddie Woodman erneut der etatmäßige dritte Keeper. Und der erwischte wie seine Vorderleute keinen guten Start.
Liverpool begann im tabellarischen Nachbarschaftsduell äußerst passiv und ließ United gewähren. Die Red Devils bedankten sich recht herzlich und schlugen nach ersten Annäherungen früh Kapital aus dem Übergewicht. Andy Robertson klärte eine Eckballflanke nur unzureichend, der Ball landete bei Matheus Cunha an der Sechzehnerkante. Dessen erster Versuch wurde noch geblockt, den Zweiten fälschte Alexis MacAllister unerreichbar für Woodman zur 1:0-Führung des Heimteams ab (6.).
In der Folge blieb das Liverpooler Spiel wacklig, United war weiterhin am Drücker. Nach einem Traumpass von Bruno Fernandes scheiterte Ex-Leipziger Benjamin Sesko zunächst an Woodman. Allerdings brachte Torschütze Cunha direkt die nächste Flanke in den Sechzehner, Fernandes legte per Kopf ab, Sesko brachte den Ball unkonventionell mit Hüfte (und vermeintlichem Handspiel) zum 2:0 an Woodman vorbei (14.).
Die Reds verschliefen schlichtweg die Anfangsviertelstunde, meldeten sich nach 24 Minuten immerhin mit der ersten eigenen Torchance im Spiel an. Gakpo schlenzte das Spielgerät knapp am rechten Pfosten vorbei, auf der Gegenseite verpasste Fernandes nach einem Konter per Direktabnahme das dritte Tor für die Red Devils (27.).
Im Anschluss beruhigte sich das Spiel. United kontrollierte die Partie, ohne die selbe offensive Power wie in der Anfangsviertelstunde an den Tag zu legen. Die Führung war mehr als verdient.
Uniteds erlebt Horrorminuten, Liverpool gleicht aus
Michael Carrick musste zur Halbzeit wechseln und brachte Amad für den angeschlagenen Sesko. Der Wechsel zahlte sich nicht aus. Der Ivorer spielte einen schlimmen Fehlpass in die Füße von Dominik Szoboszlai, der Ungar marschierte in der Folge über die gesamte Hälfte von United, blieb vor Senne Lammens cool und schob zum Anschlusstreffer ein (47.).
Das Tor tat dem Spiel sichtlich gut. Mbeumo traf den Pfosten (53.), im Gegenzug verfehlte Wirtz knapp das Gehäuse (54.). Dann passierte das Unfassbare. Lammens spielte den anschließenden Abstoß ohne Not in die Füße von MacAllister. Über Szoboszlai landete der Ball bei Gakpo, der Niederländer schob ohne Mühe zum Ausgleich ins leere Tor ein (55.).
Es entwickelte sich ein offenes Spiel, das in beide Richtungen gehen konnte. Van Dijk und Casemiro vergaben gute Chancen, dann kam der große Auftritt von Kobbie Mainoo. Eine Flanke von Luke Shaw klärte MacAllister unzureichend, Mainoos technisch anspruchsvolle Direktabnahme aus 16 Metern schlug links unten zur erneuten United-Führung ein (77.).
Liverpool bäumte sich nochmal auf, dem eingewechselten Rio Ngumoha fehlte nach starkem Solo nicht viel zum 3:3 (82.). Es sollte aber nicht mehr sein, United schlug die Reds in einem unterhaltsamen Topspiel knapp mit 3:2 und sicherte sich endgültig die Qualifikation für die Champions League. Liverpool verpasste durch die Niederlage den Anschluss an die Top Drei und könnte durch einen Punktgewinn Aston Villas am Sonntagabend gegen Tottenham auf Platz fünf abrutschen. Die Qualifikation für die Königsklasse sollte mit sechs Punkten Vorsprung auf Bournemouth dennoch am Saisonende erreicht werden.